Ce que c'est et un peu d'histoire
Le bâtiment principal, au 1 Tràng Tiền, a été construit pour l'École française d'Extrême-Orient, un institut de recherche consacré à l'Asie, et achevé en 1932. L'architecte était Ernest Hébrard. Il a mêlé un plan à la française à des formes et des détails de toitures chinoises et vietnamiennes : le résultat compte parmi les bâtiments les plus élégants de Hanoï.
Aujourd'hui, le musée occupe deux bâtiments. Le principal couvre la préhistoire jusqu'en 1945. Un second bâtiment, de l'autre côté de la rue, traite de l'époque moderne. Votre billet donne accès à la collection nationale : prévoyez donc de voir les deux si vous en avez l'énergie.
Ce qu'il faut regarder
Commencez par les tambours de bronze Đông Sơn. Ils ont été coulés il y a plus de deux mille ans et sont décorés d'oiseaux, de bateaux, de bandes géométriques et de scènes de vie quotidienne, de rituel et de guerre. Les meilleurs originaux du pays sont ici : prenez votre temps et observez de près les motifs des faces supérieures.
Cherchez ensuite la sculpture cham. Ces figures de grès représentant des dieux et des danseuses proviennent des royaumes du centre du Vietnam et comptent parmi les plus belles sculptures sur pierre de la région.
Les salles suivantes retracent les dynasties jusqu'aux Nguyễn, la dernière lignée impériale. Repérez les costumes de cour et les robes impériales, les céramiques et les objets royaux. Ressortez ensuite et levez les yeux vers le bâtiment lui-même : la rotonde et la ligne de toit méritent quelques minutes.
Quand y aller
Venez tôt dans la journée. Les galeries sont plus calmes et vous évitez les heures les plus chaudes pour passer d'un bâtiment à l'autre. Les jours de semaine sont plus tranquilles que le week-end, quand les groupes scolaires et les familles locales visitent.
C'est aussi un bon choix les jours de pluie, puisque presque tout se visite à l'intérieur. Rappelez-vous que le musée ferme un jour par semaine : vérifiez donc les horaires ci-dessous avant de partir.
À combiner avec les lieux voisins
Le musée se trouve juste derrière l'Opéra de Hanoï : il s'intègre donc facilement à une demi-journée de marche autour du lac Hoan Kiem. Le temple Ngoc Son et le pont The Huc sont à environ 1 km, et la rue Hang Gai, dans le vieux quartier, à environ 1,3 km.
Pour un second musée, le Musée des Femmes vietnamiennes n'est qu'à 0,8 km. Le temple Hai Bà Trưng, à 1,4 km au sud, se combine bien si vous cherchez un site historique plus calme après les galeries.