L'histoire de la rue
Dong Khoi a vu le jour dans les années 1860 sous le nom de rue Catinat, première rue commerçante pavée de la Cochinchine française. Pendant environ quatre-vingts ans, elle fut la colonne vertébrale du Saigon colonial : l'opéra à une extrémité, la cathédrale à l'autre, et entre les deux, les cafés, tailleurs, pharmacies et hôtels où journalistes, planteurs et espions vaquaient à leurs affaires. Graham Greene y buvait pendant qu'il rassemblait de la documentation pour Un Américain bien tranquille. L'Hôtel Continental, toujours debout au numéro 132, était le quartier général de la presse pendant la guerre.
En 1955, le gouvernement sud-vietnamien la rebaptisa Tu Do, ce qui signifie liberté. Ce nom dura vingt ans. En 1975, quelques semaines après la chute de Saigon, les nouvelles autorités la renommèrent Dong Khoi, ce qui signifie « soulèvement simultané », en référence au soulèvement de 1960 contre le gouvernement Diem. La rue a donc porté trois noms en un siècle et demi, et chacun vous dit qui était aux commandes.
Les devantures coloniales furent largement démolies dans les années 1990 et remplacées par des tours de verre et des boutiques de luxe. Ce qui subsiste, c'est une poignée de bâtiments, les proportions de la rue et la canopée des arbres. Cela suffit. Dong Khoi aujourd'hui n'est pas une pièce de musée. C'est une rue commerçante active à la mémoire très longue, et le mélange de l'air conditionné du Vincom Center et des shophouses aux volets clos est précisément ce qui la rend intéressante.
Parcourir la rue, point par point
L'itinéraire naturel va de la rivière vers l'intérieur des terres, en montant jusqu'à la cathédrale. Comptez deux à trois heures à pied, davantage si vous vous arrêtez pour un café.
Commencez du côté de la rivière Saigon. Le quai Bach Dang est à cinq minutes à pied du bas de Dong Khoi. Le front de rivière est ici une promenade paysagère, animée à l'aube par les sportifs et au crépuscule par les couples. Retournez-vous pour regarder la rue d'ici : c'est la vue classique du boulevard qui monte vers la cathédrale, et le seul endroit d'où vous pouvez l'embrasser tout entière d'un seul regard.
L'Opéra. Le Théâtre municipal de Saigon, construit en 1898, se trouve à l'angle de Dong Khoi et de Le Loi. La façade est une copie réduite du Petit Palais à Paris, tout en colonnes et en cariatides. Il a rouvert comme salle de spectacle à la fin des années 1990 et accueille ballet, symphonie et musique traditionnelle. On ne peut pas y entrer sans billet, mais le parvis est l'un des meilleurs spots photo de la ville, surtout la nuit lorsque la façade est éclairée.
L'Hôtel Continental. Numéro 132, sur la gauche en montant. Ouvert en 1880, c'est le plus ancien hôtel du Vietnam encore en activité. La terrasse du rez-de-chaussée, aujourd'hui un café, est l'endroit où le corps de presse étranger travaillait pendant la guerre. Les chambres sont datées et trop chères pour ce qu'elles sont, mais la terrasse mérite un café hors de prix pour le sentiment du lieu.
Les boutiques et les tours. Entre Le Loi et Mac Thi Buoi, la rue devient commerçante. Dong Khoi est le secteur de luxe de Saigon : Louis Vuitton, Chanel, Rolex. Si cela ne vous intéresse pas, levez plutôt les yeux. Les étages supérieurs de plusieurs bâtiments ont encore des fenêtres coloniales à volets et une peinture défraîchie, et quelques ruelles latérales, notamment autour de Mac Thi Buoi et Ngo Duc Ke, cachent de petites galeries et des ateliers de tailleurs.
La cathédrale Notre-Dame et la Poste centrale. En haut de la rue, Dong Khoi rejoint la place de la cathédrale. La cathédrale en briques rouges, achevée en 1880, est l'ancre de tout le quartier. Pour les horaires d'ouverture, les messes et l'état actuel de sa longue restauration, consultez le guide complet du monument en briques rouges de Saigon. À un pâté de maisons à l'est, la Poste centrale est gratuite et fonctionne toujours comme bureau de poste.
Astuce : parcourez la rue en montant, de la rivière à la cathédrale, en fin d'après-midi. Vous profitez de l'ombre des bâtiments sur votre droite, la lumière sur la façade de la cathédrale est optimale vers 17h, et vous terminez aux deux monuments gratuits juste au moment où les bus touristiques partent.
Ce qui distingue Dong Khoi
Saigon ne manque pas de rues qui valent la promenade. La rue piétonne Nguyen Hue court parallèlement, un pâté de maisons au sud-ouest, et est sans voitures, plus large et plus manifestement conçue pour la flânerie. Le marché Ben Thanh est plus bruyant, moins cher et plus chaotique. Bui Vien est réservée aux soirées tardives.
Dong Khoi est la seule de ces rues à porter tout l'arc de l'histoire moderne de la ville en une seule promenade, et la seule où l'on voit le Saigon colonial, républicain et contemporain superposés. C'est aussi la seule avec une véritable destination architecturale à chaque extrémité. Cette combinaison explique pourquoi elle figure sur tous les itinéraires, et pourquoi elle récompense encore une visite lente, même pour ceux qui sont déjà venus à Saigon.
Qui va adorer, et qui n'aimera pas
Dong Khoi convient aux voyageurs intéressés par l'architecture, l'histoire et la vie urbaine, et à quiconque veut une promenade qui combine les trois sans avoir besoin d'un guide. C'est excellent pour un premier après-midi à Saigon, quand vous êtes décalé par le jet lag et que vous voulez vous orienter plutôt que visiter un musée.
C'est moins adapté aux chasseurs de bonnes affaires, aux familles avec de jeunes enfants au milieu de la journée, et à quiconque espère une ambiance de marché. La rue est chère selon les standards vietnamiens, la circulation aux passages piétons est implacable, et il y a très peu d'ombre entre 11h et 15h. Si votre idée d'un bon moment à Saigon est un tabouret en plastique et un bol de nouilles à 40 000 VND (1,60 US$), Dong Khoi ressemblera à un centre commercial avec une plaque historique.
Informations pratiques
S'y rendre. Depuis le quartier des routards autour de Pham Ngu Lao, une voiture Grab jusqu'à l'extrémité de la cathédrale coûte environ 40 000 à 70 000 VND (1,60 à 2,80 US$) et prend 10 à 20 minutes selon la circulation. Un Grab bike coûte moitié moins. Les taxis à compteur de Mai Linh ou Vinasun pratiquent des tarifs similaires ; consultez le guide des taxis au Vietnam pour savoir comment repérer un compteur truqué. Depuis l'aéroport de Tan Son Nhat, comptez 150 000 à 250 000 VND (6 à 10 US$) en voiture Grab ; le détail complet se trouve dans le guide des transports de l'aéroport au district 1. La ligne 1 du métro de Saigon a une station à Ben Thanh, à 10 minutes à pied du bas de Dong Khoi.
Coûts. Parcourir la rue est gratuit. Il n'y a pas de droit d'entrée ni de portail. L'Opéra est gratuit à regarder, payant pour les spectacles, généralement 300 000 à 800 000 VND (12 à 32 US$). Un café à la terrasse de l'Hôtel Continental coûte 90 000 à 150 000 VND (3,60 à 6 US$). Un dîner de gamme moyenne sur la rue ou à proximité coûte 300 000 à 700 000 VND (12 à 28 US$) par personne.
Horaires d'ouverture. La rue ne ferme jamais. Les boutiques ouvrent généralement de 9h à 22h. La cathédrale et la poste ont des horaires distincts, environ 8h à 11h et 14h à 16h en semaine pour la poste, la cathédrale n'étant ouverte qu'aux heures de messe pendant la restauration. Vérifiez toujours avant de faire un déplacement spécial.
Tenue et étiquette. Aucun code vestimentaire dans la rue. Si vous entrez dans la cathédrale ou à la poste, couvrez épaules et genoux. La photographie est permise partout en extérieur ; soyez discret à l'intérieur de la cathédrale pendant la messe et n'utilisez pas le flash. Ne photographiez pas les installations de police ou militaires.
| Monument | Coût | Temps nécessaire | Meilleure heure |
|---|---|---|---|
| Quai Bach Dang | Gratuit | 20 min | Lever ou coucher du soleil |
| Opéra de Saigon | Gratuit à l'extérieur | 15 min | Après la tombée de la nuit |
| Terrasse de l'Hôtel Continental | Café à partir de 90 000 VND | 45 min | Milieu de matinée |
| Poste centrale | Gratuit | 30 min | 8h à 10h |
| Cathédrale Notre-Dame | Gratuit à l'extérieur | 20 min | Fin d'après-midi |
Combien de temps prévoir. Deux heures pour une marche rapide avec photos. Une demi-journée si vous ajoutez un café, la poste et la place de la cathédrale. La rue se combine naturellement avec une matinée au Palais de l'Indépendance, à cinq minutes à pied de l'extrémité de la cathédrale.
Quand y aller et comment éviter la foule
Saigon est chaude toute l'année, mais la saison sèche de décembre à avril est la période la plus agréable pour marcher. De mai à novembre, des averses l'après-midi, généralement courtes et intenses. Si vous planifiez en fonction de la mousson, le guide de la saison des pluies explique comment structurer vos journées. Pour une vue plus large du climat de la ville, voir quand visiter Hô Chi Minh-Ville.
La rue est la plus fréquentée entre 9h et 11h, lorsque les groupes touristiques défilent à la cathédrale et à la poste, puis à partir de 17h quand les habitants sortent faire du shopping. Les créneaux les plus calmes sont de 6h à 8h, quand la rue appartient aux livreurs et aux personnes faisant du tai-chi au bord de la rivière, et après 21h, quand les boutiques ferment et que les façades s'illuminent.
Avertissement : traverser Dong Khoi n'est pas comme traverser chez soi. La circulation ne s'arrête pas pour les piétons. Marchez d'un pas régulier et prévisible et laissez les motos couler autour de vous. La technique complète est expliquée dans le guide pour traverser la rue au Vietnam.
Ce que la plupart des visiteurs manquent
Presque tout le monde parcourt Dong Khoi sans jamais la quitter. Trois détours valent les cinq minutes chacun.
La mosquée centrale de Saigon sur Dong Du, à un pâté de maisons à l'est de la cathédrale, est une petite mosquée indo-musulmane tranquille construite dans les années 1930 et toujours en usage. Les visiteurs non musulmans peuvent regarder depuis l'entrée en dehors des heures de prière.
La place Lam Son, devant l'Opéra, accueille des spectacles et événements gratuits en plein air, notamment autour du Têt et du jour de la Réunification le 30 avril. Consultez les programmes locaux pendant vos dates.
Les cafés des étages supérieurs dans les bâtiments plus anciens du côté de la cathédrale. Plusieurs ont des places en rooftop ou en balcon donnant directement sur le boulevard. Ils coûtent plus cher qu'au niveau de la rue et valent la peine une fois, au crépuscule.
Le verdict
Dong Khoi mérite deux heures lors d'une première visite à Hô Chi Minh-Ville, et mérite une nouvelle promenade à chaque retour. Ce n'est pas un joyau caché et elle ne prétend pas l'être. C'est la rue la plus dense historiquement du pays, elle est gratuite, elle est centrale, et elle relie trois des meilleurs monuments de la ville en un seul kilomètre. Allez-y tôt ou tard, sautez les boutiques, levez les yeux vers les bâtiments, et terminez à la cathédrale.
FAQ
Q : La rue Dong Khoi est-elle gratuite à visiter ? Oui. Il n'y a pas de droit d'entrée ni de portail. Vous ne payez que ce que vous achetez, que ce soit un café, du shopping ou un spectacle à l'Opéra.
Q : Combien de temps faut-il pour parcourir la rue Dong Khoi ? La rue elle-même fait environ 1 km et se parcourt en 15 minutes à allure normale. Comptez deux heures pour voir correctement les monuments, ou une demi-journée avec des arrêts.
Q : Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter Dong Khoi ? Tôt le matin, de 6h à 8h, pour l'air frais et les trottoirs vides, ou après 20h pour les façades illuminées et moins de groupes touristiques. Évitez 9h à 11h.
Q : Comment aller à la rue Dong Khoi depuis l'aéroport ? Prenez une voiture Grab depuis Tan Son Nhat, environ 150 000 à 250 000 VND (6 à 10 US$), ou le bus 109 jusqu'au district 1 puis marchez. Le trajet dure 30 à 50 minutes selon la circulation.
Q : Dong Khoi est-elle la même chose que la rue piétonne Nguyen Hue ? Non. Elles courent parallèlement, à un pâté de maisons l'une de l'autre. Nguyen Hue est piétonne et large ; Dong Khoi accueille la circulation et abrite les bâtiments historiques.
Q : Que faut-il porter dans la rue Dong Khoi ? Tout ce qui est confortable. Si vous prévoyez d'entrer dans la cathédrale ou à la poste, couvrez épaules et genoux par courtoisie.
Q : Puis-je visiter Dong Khoi pendant le Têt ? Oui, mais attendez-vous à ce que de nombreuses boutiques et restaurants ferment trois à cinq jours autour du Nouvel An lunaire. La rue elle-même reste ouverte et décorée. Voir le guide de voyage du Têt pour savoir ce qui ferme et quand.
