Ce guide couvre l'histoire, la disposition porte par porte, la nourriture, les prix, les arnaques, l'étiquette et un verdict honnête sur la question de savoir si Ben Thanh mérite votre temps dans une ville qui regorge d'alternatives.
Ce qu'est réellement Ben Thanh
Le bâtiment actuel a ouvert en 1914, conçu par des architectes français et initialement appelé Les Halles Centrales. Il a remplacé un marché plus ancien qui se trouvait au même endroit depuis le XVIIe siècle, lorsqu'il fonctionnait de manière informelle le long de la rivière Ben Nghe. La rivière a été comblée pendant la période coloniale française, et le marché est progressivement devenu le point d'ancrage de ce qui est aujourd'hui le district 1.
Le nom « Ben Thanh » vient de « ben » (quai) et « thanh » (citadelle). Le marché servait autrefois les bateaux accostant à un quai près de l'ancienne citadelle de Saigon. Cette citadelle a été détruite par les Français en 1859, mais le nom est resté.
À l'intérieur, environ 1 500 étals sont organisés en quatre zones principales. L'anneau extérieur vend des vêtements, des sacs, des chaussures et des souvenirs. La section centrale traite les produits secs, le café, le thé, les épices et les fruits secs. Le coin arrière-gauche est le marché frais, avec de la viande fraîche, des fruits de mer, des légumes et du poisson vivant. Les stands de nourriture se regroupent le long des bords, en particulier les côtés sud et est, et servent certains des repas sur place les moins chers du district 1.
Un incendie en 1870 a détruit la structure en bois d'origine. La reconstruction de 1914 a utilisé du béton armé et une tour d'horloge distinctive qui marque encore l'entrée sud principale. Le marché a été rénové plusieurs fois depuis, plus récemment dans les années 2010, mais la disposition a à peine changé en un siècle.
Les quatre portes et ce que vous trouvez à chacune
Entrer par la mauvaise porte change toute votre impression. Voici comment les entrées diffèrent.
| Porte | Rue | Ce qu'il y a immédiatement à l'intérieur | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Sud (principale) | Le Loi | Vêtements, sacs, souvenirs, stands de café | Premiers visiteurs, photos de la tour d'horloge |
| Nord | Le Thanh Ton | Tissus, stands de tailleurs, chaussures | Vêtements sur mesure, vendeurs moins agressifs |
| Est | Ham Nghi | Stands de nourriture, jus frais, desserts | Manger, déjeuner pas cher, observer les gens |
| Ouest | Phan Chu Trinh | Produits secs, épices, marché frais | Acheter du café, du thé, des fruits secs, des fruits de mer |
La porte sud est la porte emblématique, avec la tour d'horloge à deux étages au-dessus. C'est aussi la plus bondée et celle où les vendeurs de souvenirs sont les plus insistants. Si vous voulez flâner tranquillement, entrez plutôt par la porte nord ou ouest.
Entrez par la porte ouest si vous voulez atteindre les stands de nourriture ou le marché frais sans passer par un défilé de vendeurs de pantalons à éléphants et d'aimants de frigo.
La porte est donne sur le boulevard Ham Nghi et est la plus proche de la station Ben Thanh de la ligne 1 du métro de Saigon, ouverte en décembre 2024. Les voyageurs arrivant en métro déboucheront à deux minutes à pied de cette entrée.
Que manger à l'intérieur de Ben Thanh
Les stands de nourriture sont la raison pour laquelle de nombreux locaux viennent encore ici. Les prix sont plus élevés qu'au niveau de la rue mais restent bon marché selon n'importe quel standard international. Comptez 40 000 à 80 000 VND (1,60 à 3,20 €) pour un bol de nouilles ou une assiette de riz.
Les plats fiables incluent :
- Com tam (riz brisé avec porc grillé) : 50 000 à 70 000 VND (2 à 2,80 €)
- Pho bo (soupe de nouilles au bœuf) : 60 000 à 80 000 VND (2,40 à 3,20 €)
- Banh xeo (crêpe croustillante au curcuma) : 50 000 à 70 000 VND, souvent servie avec des herbes et une sauce dip
- Che (soupes desserts sucrées) : 20 000 à 35 000 VND (0,80 à 1,40 €)
- Jus de canne à sucre frais ou eau de coco : 20 000 à 30 000 VND
La zone de restauration près de la porte est est là où la plupart de l'action se déroule. Les places sont communes et exiguës. Vous partagerez probablement une table avec des inconnus. Cela fait partie de l'expérience.
Si vous voulez un aperçu plus large de ce qu'il faut manger dans la ville, y compris des plats qui apparaissent rarement sur les menus du marché, consultez le guide des choses à faire à Hô Chi Minh-Ville au-delà de Ben Thanh et des sites de guerre.
Évitez les stands de fruits de mer à l'intérieur du marché à moins de voir le prix clairement affiché. Certains facturent au poids avec des balances peu claires, et un « petit » crabe peut finir par coûter 400 000 VND ou plus.
Le marché de nuit à l'extérieur
À partir d'environ 18h00, les rues entourant Ben Thanh se remplissent d'un marché de nuit. Les vendeurs s'installent sur Phan Chu Trinh et Phan Boi Chau, vendant des brochettes grillées, des plats de riz, de la bière et des souvenirs. L'ambiance est plus détendue qu'à l'intérieur du bâtiment, et la nourriture est souvent meilleure.
C'est ici que les locaux et les expatriés mangent réellement. Les brochettes de porc grillé coûtent 15 000 à 25 000 VND chacune. Une assiette de riz sauté ou de nouilles coûte 40 000 à 60 000 VND. La bière est à 20 000 à 35 000 VND le verre.
Le marché de nuit ferme vers 23h00, bien que certains stands restent ouverts plus tard le week-end. Les vendredis et samedis soirs sont les plus animés.
Prix, marchandage et arnaques
Ben Thanh a une réputation de prix gonflés visant les touristes. Cette réputation est méritée. Le premier prix annoncé à un étranger peut être deux à trois fois ce qu'un local paierait.
Le marchandage est attendu dans les sections de vêtements et de souvenirs. Une contre-offre raisonnable pour commencer est de 40 à 50 pour cent du prix demandé, puis travaillez vers un terrain d'entente. Partir est une tactique légitime et fonctionne souvent.
Dans les stands de nourriture et le marché frais, les prix sont généralement fixes ou proches de l'être. Marchander pour un bol de nouilles n'est pas coutumier et ne vous attirera pas de sympathie.
Problèmes courants à surveiller :
- Rabatteurs de taxis devant la porte principale proposant des courses « au compteur » qui ne sont pas au compteur. Utilisez plutôt Grab ou un taxi Mai Linh ou Vinasun. Pour plus de détails, voir taxis au Vietnam : Mai Linh, Vinasun, Xanh SM et comment repérer un faux taxi.
- Confusion monétaire. Les vendeurs peuvent annoncer des prix en milliers et s'attendre à ce que vous compreniez les zéros. Un billet de 50 000 VND et un billet de 500 000 VND se ressemblent après un long vol. Pour une explication complète, voir le dong vietnamien expliqué : billets, zéros et comment ne pas payer trop cher.
- Cadeaux « gratuits » qui s'accompagnent d'une demande de paiement. Refusez tout ce qu'on vous tend sans que vous l'ayez demandé.
- Faux produits de marque vendus comme authentiques. Si une veste North Face coûte 300 000 VND, ce n'est pas une veste North Face.
Photographiez l'étiquette de prix ou notez le montant convenu sur votre téléphone avant de payer. Les accords verbaux dans un marché bondé peuvent vite devenir des « malentendus ».
S'y rendre et se déplacer
Ben Thanh se situe au centre du district 1, à distance de marche de la plupart des hôtels pour routards des rues Pham Ngu Lao et Bui Vien (environ 10 à 15 minutes à pied).
En métro : ligne 1 du métro de Saigon, station Ben Thanh. La ligne a ouvert en décembre 2024 et relie Ben Thanh à Suoi Tien dans le district 9. Les tarifs vont de 6 000 à 20 000 VND (0,25 à 0,80 €).
En Grab : une GrabCar depuis les hôtels du district 1 coûte 30 000 à 60 000 VND (1,20 à 2,40 €) selon la distance et le tarif majoré. Une GrabBike coûte 15 000 à 30 000 VND. Pour une comparaison de quand utiliser chacun, voir Grab Bike vs Grab Car au Vietnam : prix et quand utiliser chacun.
En taxi : Mai Linh et Vinasun sont les opérateurs fiables. Une course au compteur depuis la zone des routards coûte environ 40 000 à 70 000 VND.
À pied : depuis la cathédrale Notre-Dame ou le palais de l'Indépendance, c'est une marche de 15 à 20 minutes. Le trajet le long de Le Loi est en partie ombragé.
Prévoyez 1h30 à 2h pour une visite convenable incluant un repas. Un passage rapide prend 30 minutes mais passe à côté de l'essentiel.
Quoi combiner à proximité
Ben Thanh se situe dans un groupe compact de sites du district 1. À moins de 15 minutes à pied :
- Palais de l'Indépendance : billets 65 000 VND (2,60 €) pour les adultes. Voir le guide du palais de l'Indépendance pour les horaires d'ouverture et ce qu'il faut prioriser.
- Musée des vestiges de la guerre : entrée 40 000 VND (1,60 €). Lourd mais essentiel. Voir le guide du visiteur du musée des vestiges de la guerre.
- Basilique-cathédrale Notre-Dame de Saigon : actuellement en restauration, vue extérieure uniquement en 2026.
- Poste centrale de Saigon : entrée gratuite, ouverte tous les jours, à cinq minutes à pied de la cathédrale.
- Rue piétonne Bui Vien : le repaire des routards, meilleur après 20h00. Pour un aperçu de ce que c'est vraiment, voir vie nocturne à Saigon : Bui Vien, bars sur les toits et où les locaux sortent vraiment.
Pour des excursions d'une journée hors de la ville, le guide des meilleures excursions d'une journée depuis Hô Chi Minh-Ville couvre le delta du Mékong, les tunnels de Cu Chi et les options côtières.
Qui aimera Ben Thanh et qui n'aimera pas
Ben Thanh convient le mieux aux voyageurs qui :
- Veulent une introduction centrale et accessible à pied à la culture des marchés vietnamiens
- Séjournent dans le district 1 et veulent un repas bon marché sans long trajet
- Apprécient l'énergie d'un espace animé et chaotique
- Cherchent des souvenirs et sont prêts à marchander
Ben Thanh déçoit les voyageurs qui :
- Veulent un marché local « authentique » sans majoration touristique. Essayez plutôt le marché Binh Tay à Cholon (district 5), ou les marchés flottants de Can Tho si vous vous dirigez vers le sud.
- N'aiment pas la vente agressive. La porte sud est particulièrement intense.
- S'attendent à la climatisation et à de larges allées. L'intérieur est chaud, étroit et bondé.
- Cherchent de l'artisanat de haute qualité. Pour cela, voir Bat Trang : le village de céramique centenaire de Hanoï ou les villages de soie du Vietnam.
Le verdict honnête : Ben Thanh mérite 90 minutes de votre temps si vous êtes déjà dans le district 1. Cela ne vaut pas un déplacement spécial à travers la ville. Venez pour les stands de nourriture et l'architecture, pas pour le shopping.
FAQ pratique
Q : Quels sont les horaires d'ouverture du marché Ben Thanh ? Le marché principal à l'intérieur du bâtiment ouvre à 6h00 et ferme à 18h00 tous les jours. Le marché de nuit à l'extérieur fonctionne d'environ 18h00 à 23h00. Les horaires peuvent légèrement changer les jours fériés. Vérifié en janvier 2026.
Q : Y a-t-il des frais d'entrée ? Non. L'entrée au marché Ben Thanh est gratuite. Vous payez uniquement ce que vous achetez. Les toilettes à l'intérieur facturent des frais modiques, généralement 5 000 à 10 000 VND.
Q : Comment aller au marché Ben Thanh depuis l'aéroport de Tan Son Nhat ? Une GrabCar depuis l'aéroport international de Tan Son Nhat jusqu'à Ben Thanh coûte 150 000 à 250 000 VND (6 à 10 €) selon le trafic et le tarif majoré. Un taxi Mai Linh ou Vinasun au compteur coûte 180 000 à 250 000 VND. Le bus 109 relie l'aéroport au district 1 pour 20 000 VND. Pour tous les détails, voir aéroport de Tan Son Nhat vers le district 1 : taxi, Grab, bus 109 et vrais prix.
Q : Puis-je payer par carte à l'intérieur du marché ? La plupart des stands n'acceptent que les espèces. Quelques boutiques de souvenirs plus grandes près de la porte sud acceptent les cartes, mais attendez-vous à un supplément. Apportez de petits billets. Des distributeurs automatiques sont disponibles dans les rues environnantes.
Q : Le marché Ben Thanh est-il ouvert pendant le Têt ? Le marché ferme pendant plusieurs jours autour du Têt (Nouvel An lunaire vietnamien), généralement du 30e jour du 12e mois lunaire jusqu'au 3e ou 4e jour de la nouvelle année. En 2026, le Têt tombe à la mi-février. Pour planifier autour des fermetures, voir voyager au Vietnam pendant le Têt : un guide de survie aux fermetures, transports et nourriture.
Q : Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter ? Arrivez entre 7h00 et 9h00. Le marché est frais, les allées sont praticables et les vendeurs sont moins agressifs. Évitez 11h00 à 14h00, quand les groupes touristiques arrivent et que l'intérieur devient étouffant.
Q : Le marché Ben Thanh est-il sûr ? Le vol à la tire est la principale préoccupation. Gardez votre téléphone et votre portefeuille dans un sac zippé, pas dans une poche arrière. Les pickpockets opèrent dans la zone bondée de la porte sud. Les crimes violents sont rares. Pour un contexte plus large, voir vols et pickpockets au Vietnam : arnaques courantes et comment rester en sécurité.
Q : Combien de temps dois-je passer à Ben Thanh ? Quatre-vingt-dix minutes suffisent pour un repas, une traversée de la section des produits secs et un coup d'œil au marché frais. Si vous prévoyez d'acheter des vêtements ou des souvenirs, prévoyez deux heures.
Pour les voyageurs qui continuent leur route, le marché est à 10 minutes à pied des bureaux de bus de Pham Ngu Lao, d'où partent les autocars pour le delta du Mékong, Mui Ne et au-delà. Si vous continuez vers le nord, consultez le guide des bus de nuit au Vietnam 2026 pour savoir à quoi vous attendre sur les trajets de nuit.