Mais voici le secret : le Vietnam possède l'un des courants végétaliens les plus forts d'Asie du Sud-Est. La tradition bouddhiste du pays inclut un régime végétarien observé pendant les mois et festivals lunaires. Cela signifie que presque chaque ville possède au moins un « quan chay » (restaurant végétarien). Et les plats servis dans ces établissements ne sont pas de tristes salades. Ce sont des versions savoureuses, souvent sans viande, des classiques comme le pho, le bun bo Hue et le banh xeo.
Le défi est de savoir où chercher et comment demander. Ce guide couvre les deux.
La tradition végétarienne bouddhiste et pourquoi elle compte
La scène végétalienne vietnamienne existe grâce au bouddhisme. De nombreux bouddhistes vietnamiens suivent un régime végétalien le premier et le quinzième jour du mois lunaire. Certains observent des périodes plus longues pendant Vu Lan (le mois des fantômes, généralement en août) et le Têt. Pendant ces périodes, même les restaurants axés sur la viande proposent des menus végétariens temporaires.
Cette tradition a créé une infrastructure permanente. Presque chaque ville possède au moins un restaurant végétarien ouvert toute l'année. Dans les grandes villes comme Hanoï et Hô-Chi-Minh-Ville, il y en a des dizaines. Dans les petites villes, cherchez des établissements avec « chay » dans le nom ou une enseigne jaune avec les mots « Quan Chay » ou « Com Chay ».
La nourriture servie dans ces restaurants est presque toujours végétalienne, pas seulement végétarienne. La cuisine bouddhiste vietnamienne évite les œufs et les produits laitiers, ainsi que la viande et le poisson. Cela facilite les choses pour les végétaliens. La seule chose à surveiller est l'utilisation occasionnelle de miel ou de beurre dans les desserts, ce qui est rare mais possible.
Un autre endroit pour trouver de la nourriture végétalienne est dans les pagodes et les temples. Beaucoup servent des repas gratuits aux visiteurs, surtout pendant les fêtes lunaires. Ces repas sont simples : riz, légumes sautés, tofu et soupe. Les dons sont les bienvenus mais pas obligatoires. C'est une excellente façon de manger à moindre coût et de découvrir la culture bouddhiste locale. Pour en savoir plus sur la visite respectueuse des temples, consultez notre guide sur Étiquette des temples au Vietnam : quoi porter, faire et éviter.
Le vocabulaire essentiel pour manger végétalien
Le mot le plus important à apprendre est « chay » (prononcé « tchaï »). Il signifie végétarien ou végétalien. « An chay » signifie manger végétarien. « Quan chay » est un restaurant végétarien.
Lorsque vous commandez des plats ordinaires et demandez qu'ils soient sans viande, utilisez ces phrases :
- « Khong thit, khong ca » = pas de viande, pas de poisson
- « Khong nuoc mam » = pas de sauce de poisson
- « Toi an chay » = je mange végétarien/végétalien
- « Mon gi chay ? » = Quels plats végétariens avez-vous ?
La question de la sauce de poisson est cruciale. De nombreux cuisiniers vietnamiens considèrent la sauce de poisson comme un assaisonnement, pas comme un produit animal. Ils peuvent dire qu'un plat est végétarien tout en ajoutant de la sauce de poisson. Confirmez toujours avec « Khong nuoc mam » lorsque vous commandez quelque chose qui ne vient pas d'un restaurant végétalien dédié.
Pour lire les menus, apprenez ces caractères :
- « Chay » = végétarien/végétalien
- « Dau hu » ou « dau phu » = tofu
- « Rau » = légumes
- « Nam » = champignons
- « Com » = riz
- « Bun » = nouilles de riz
- « Pho » = soupe de nouilles
Pour en savoir plus sur la commande dans les restaurants locaux, y compris les phrases utiles pour les demandes spéciales, lisez notre guide sur Comment commander dans un restaurant vietnamien local : les phrases, le menu et l'addition.
Que manger : versions végétaliennes des classiques vietnamiens
La bonne nouvelle, c'est que la plupart des plats vietnamiens peuvent être préparés en version végétalienne. Les saveurs viennent des herbes, des épices et des condiments fermentés, pas de la viande elle-même. Voici ce qu'il faut chercher :
Pho chay : Le pho végétalien existe. Le bouillon est fait d'oignons rôtis, de gingembre, d'anis étoilé et de cannelle, avec des champignons pour ajouter de la profondeur. Il n'a pas la richesse du bouillon de bœuf mais apporte sa propre saveur nette. De nombreux restaurants végétaliens dédiés le servent. Les restaurants de pho classiques proposent rarement une version végétalienne, alors tenez-vous-en aux établissements végétariens.
Bun bo Hue chay : Cette soupe de nouilles épicée du centre du Vietnam est normalement à base de bœuf et de porc. La version végétalienne utilise un bouillon de champignons et comprend souvent du tofu et du faux porc à base de gluten. La chaleur de la citronnelle et du piment reste. Hué est la meilleure ville pour ce plat, grâce à sa forte communauté bouddhiste. Pendant votre séjour à Hué, consultez notre guide des Que faire à Hué : la citadelle, les tombeaux et la rivière des Parfums pour planifier vos haltes gastronomiques autour des sites de la ville.
Banh xeo chay : La crêpe croustillante à la farine de riz est naturellement végétalienne dans sa pâte. La garniture contient généralement du porc et des crevettes, mais les versions végétaliennes les remplacent par des champignons, des pousses de soja et du tofu. La laitue et les herbes d'accompagnement sont végétales. La sauce de trempage, le nuoc cham, est le problème. Elle contient typiquement de la sauce de poisson. Demandez du « nuoc tuong » (sauce soja) à la place.
Goi cuon chay : Rouleaux de printemps frais avec tofu, herbes et nouilles de riz. On les trouve facilement dans les restaurants végétariens. La sauce de trempage aux arachides est généralement végétalienne.
Com chay : Une assiette simple de riz avec légumes, tofu et parfois une fausse viande. C'est le plat de base quotidien des restaurants végétariens à travers le pays. C'est bon marché, copieux et fiable.
Bun rieu chay : La soupe de nouilles au crabe et à la tomate reçoit une transformation végétalienne avec une pâte de « crabe » à base de champignons. Le bouillon de tomates est naturellement végétal. Pour en savoir plus sur la version traditionnelle, consultez notre guide sur le Bun rieu : la soupe de nouilles au crabe et à la tomate du Vietnam.
Che : Les soupes sucrées vietnamiennes en dessert sont presque toujours végétaliennes. Elles utilisent des haricots, du lait de coco, des perles de tapioca et des fruits. Pour un tour d'horizon complet, lisez notre guide sur le Chè : guide des soupes sucrées du Vietnam.
Banh mi chay : Des boutiques de banh mi végétarien existent à Hanoï et à Hô-Chi-Minh-Ville. Elles garnissent la baguette de tofu, de champignons, de légumes marinés et de pâté végétalien. Demandez « khong mayonnaise » pour éviter la sauce à base d'œuf.
Ville par ville : où la scène végétalienne est la plus dynamique
Hanoï
Hanoï possède la scène végétalienne la plus diversifiée du Nord. Le vieux quartier à lui seul compte plusieurs restaurants végétariens dédiés. Le quartier autour du Temple de la Littérature abrite un groupe de restaurants végétaliens haut de gamme. Cherchez « Uu Dam Chay » sur la rue Nguyen Khuyen pour un menu dégustation raffiné. « Veggie Castle » dans le vieux quartier propose un repas végétalien sous forme de buffet. Pour manger dans la rue, dirigez-vous vers les stands de nourriture végétarienne près des grandes pagodes.
La scène végétalienne de Hanoï ne se limite pas aux restaurants dédiés. De nombreux cafés proposent désormais des options végétales. La communauté croissante d'expatriés de la ville a stimulé la demande, et la réponse a été forte.
Hué
Hué est la capitale végétalienne du centre du Vietnam. La ville était le siège des empereurs Nguyên, et la cour royale avait une forte tradition végétarienne bouddhiste. Aujourd'hui, Hué compte plus de restaurants végétariens par habitant que toute autre ville vietnamienne. Beaucoup sont regroupés autour de la Citadelle et de la zone du marché Dong Ba.
Le plat vedette ici est le bun bo Hue chay. Plusieurs restaurants s'y spécialisent. « Lac Thien » sur la rue Dinh Tien Hoang sert de la nourriture végétarienne depuis des décennies. « Bo De » près du marché Dong Ba est un autre choix fiable. Pour en savoir plus sur où vous installer pour explorer la gastronomie, consultez notre guide sur Où séjourner à Hué : quartiers et sélections d'hôtels par budget.
Hoi An
La scène végétalienne de Hoi An s'est développée rapidement ces dernières années. Le boom touristique de la ville a amené des visiteurs internationaux avec des préférences alimentaires, et les restaurants locaux ont répondu. Plusieurs établissements proposent désormais des menus végétaliens dédiés.
« Karma Waters » sur la rue Thai Phien sert un menu entièrement végétalien dans un magnifique cadre de jardin. « Banh Mi Phuong » et d'autres boutiques de banh mi préparent une version végétalienne sur demande. De nombreuses classes de cuisine de la ville proposent des options végétariennes. Pour en savoir plus sur la planification des repas autour de la ville, consultez notre guide sur les Activités à Hoi An : au-delà des lanternes de la vieille ville.
Hô-Chi-Minh-Ville
Saigon possède la plus grande scène de restaurants végétaliens du Vietnam. La population bouddhiste de la ville est importante, et la communauté d'expatriés ajoute des options végétaliennes internationales. Le district 1 compte plusieurs restaurants végétaliens haut de gamme. Les districts 3 et 10 offrent plus d'options locales et économiques.
« Hum » dans le district 3 est un restaurant végétalien bien connu avec un cadre de jardin. « Nha Toi » dans le district 1 sert un menu fixe qui change quotidiennement. Pour une expérience plus locale, les cantines végétariennes près de Cholon (Chinatown) offrent une grande variété de plats à des prix très bas.
Da Nang et Nha Trang
Da Nang a une scène végétalienne modérée, principalement centrée sur les restaurants bouddhistes du centre-ville. La zone près de la péninsule de Son Tra compte plusieurs établissements végétariens destinés aux pèlerins visitant la pagode Linh Ung.
Nha Trang a moins de restaurants végétaliens dédiés, mais la communauté bouddhiste de la ville soutient plusieurs établissements locaux. La zone autour de la pagode Long Son compte quelques restaurants végétariens. Pour en savoir plus sur le paysage culinaire de la ville, consultez notre guide sur la La scène culinaire de Nha Trang : que manger et où.
Cuisine de rue : comment végétaliser les classiques
La cuisine de rue au Vietnam n'est pas automatiquement végétalienne, mais elle peut être adaptée. La clé est de savoir quoi demander et où aller.
Pho : Le bouillon de pho standard est à base de viande. Il n'y a pas de version végétalienne dans les stands de rue ordinaires. Passez votre chemin à moins de trouver un stand végétarien dédié.
Banh mi : Les charrettes de banh mi de rue ont généralement une option végétarienne. Demandez « banh mi chay » ou « banh mi rau » (sandwich aux légumes). Le vendeur le garnira de carottes marinées, de concombre, de coriandre et parfois de tofu frit. Le pâté et la mayonnaise sont les risques non végétaliens. Demandez « khong pate, khong mayonnaise ».
Bun cha : Cette spécialité de Hanoï est du porc grillé avec des nouilles. Il n'y a pas de version végétalienne dans les stands traditionnels. Passez votre chemin.
Com tam : Riz cassé avec porc grillé. Certains stands proposent du « com tam chay » avec du tofu à la place. Demandez.
Xoi : Riz gluant. C'est souvent naturellement végétalien. Cherchez du « xoi man » avec des champignons ou du « xoi gac » avec du riz gluant rouge. Les échalotes frites sur le dessus sont généralement végétaliennes.
Goi cuon : Rouleaux de printemps frais. Dans les stands de rue, ils contiennent généralement des crevettes et du porc. Certains stands proposent des versions au tofu. Demandez « goi cuon chay ».
Banh trang nuong : Pizza vietnamienne. Ce papier de riz grillé peut être préparé en version végétalienne en demandant « khong trung » (pas d'œuf) et « khong bo » (pas de beurre). Les garnitures sont généralement des crevettes séchées et de la viande de porc effilochée, alors demandez « khong tom, khong thit ».
Pour en savoir plus sur la façon de naviguer dans la cuisine de rue en toute sécurité et avec plaisir, consultez notre guide sur la Street food au Vietnam : le guide complet pour manger partout sans souci.
Les dangers cachés : sauce de poisson, pâte de crevettes et autres pièges
Le plus grand défi pour les végétaliens au Vietnam n'est pas de trouver de la nourriture. C'est de confirmer que ce qui semble végétalien l'est vraiment. Voici les pièges courants :
Sauce de poisson (nuoc mam) : C'est le produit animal caché le plus courant. Elle entre dans les sauces de trempage, les sautés et les soupes. Même dans les restaurants végétariens, la contamination croisée peut se produire. Confirmez toujours « khong nuoc mam » lors de la commande.
Pâte de crevettes (mam tom) : C'est un condiment courant dans le centre du Vietnam. Elle est souvent servie avec le bun bo Hue et le banh xeo. Elle est très odorante et impossible à manquer. Demandez « khong mam tom ».
Sauce d'huître (dau hao) : Certains sautés de légumes utilisent de la sauce d'huître pour la saveur. Demandez « khong dau hao ».
Viande de porc effilochée (ruoc) : Cette viande de porc séchée et effilochée est une garniture courante sur les plats de riz et le riz gluant. Elle est parfois ajoutée à des plats qui semblent végétariens. Demandez « khong ruoc ».
Graisse de poulet (mo ga) : Certains plats de riz sont cuits avec de la graisse de poulet pour la saveur. C'est rare dans les restaurants végétariens mais courant dans les établissements ordinaires.
Bouillon d'os : De nombreuses soupes et braisés utilisent un bouillon d'os comme base. C'est difficile à détecter à l'œil nu. Tenez-vous-en aux restaurants végétariens dédiés pour éviter ce problème.
La stratégie la plus sûre est de manger dans des restaurants végétaliens dédiés. La deuxième plus sûre est de commander dans la section « chay » du menu d'un restaurant ordinaire. La moins sûre est de demander à un vendeur de rue ordinaire de modifier un plat à base de viande.
Différences régionales dans l'alimentation végétalienne
Les trois régions du Vietnam ont des traditions culinaires différentes, ce qui affecte l'expérience végétalienne. Pour une analyse complète des différences entre les régions, consultez notre guide sur le Nord, Centre et Sud du Vietnam : comment les trois régions diffèrent réellement.
Nord du Vietnam : La nourriture est plus légère et moins épicée. Les options végétaliennes se concentrent sur les bouillons clairs, les légumes sautés et le tofu. Hanoï a la plus grande variété.
Centre du Vietnam : La nourriture est plus épicée et plus complexe. La cuisine royale de Hué a une forte tradition végétarienne. Le bun bo Hue végétalien est un point fort.
Sud du Vietnam : La nourriture est plus sucrée et utilise plus de lait de coco. Les options végétaliennes sont abondantes à Hô-Chi-Minh-Ville, en particulier dans la zone de Cholon influencée par la cuisine chinoise.
Comparaison : restauration végétalienne par ville
| Ville | Restaurants végétaliens dédiés | Prix moyen par repas | Meilleur plat végétalien | Facilité à trouver de la nourriture végétalienne |
|---|---|---|---|---|
| Hanoï | 20+ | 60 000-150 000 VND (2,50 €-6 €) | Pho chay, banh mi chay | Facile |
| Hué | 15+ | 40 000-100 000 VND (1,50 €-4 €) | Bun bo Hue chay | Très facile |
| Hoi An | 8+ | 80 000-200 000 VND (3 €-8 €) | Cao lau végétalien, banh xeo chay | Facile |
| Da Nang | 10+ | 50 000-120 000 VND (2 €-5 €) | Com chay, mi quang chay | Modérée |
| Hô-Chi-Minh-Ville | 40+ | 50 000-200 000 VND (2 €-8 €) | Com chay, plats de fausse viande | Très facile |
| Nha Trang | 5+ | 50 000-100 000 VND (2 €-4 €) | Com chay, goi cuon chay | Modérée |
| Da Lat | 8+ | 40 000-100 000 VND (1,50 €-4 €) | Hot pot végétalien, plats à l'avocat | Facile |
Les prix varient selon l'emplacement et le type de restaurant. Les stands végétariens de rue sont moins chers. Les restaurants végétaliens haut de gamme dans les zones touristiques facturent plus cher.
Conseils pratiques pour un voyage végétalien au Vietnam
Utilisez l'application HappyCow : Cette application participative répertorie les restaurants végétaliens et végétariens du monde entier. C'est l'outil le plus utile pour les voyageurs végétaliens au Vietnam.
Apprenez le calendrier lunaire : Le premier et le quinzième jour du mois lunaire, plus de restaurants proposent des options végétariennes. C'est une bonne solution de secours si vous avez du mal à trouver de la nourriture.
Emportez une carte végétalienne : Imprimez ou enregistrez une carte qui dit « Toi an chay, khong thit, khong ca, khong nuoc mam » (Je mange végétalien, pas de viande, pas de poisson, pas de sauce de poisson). Montrez-la dans les restaurants. Pour en savoir plus sur les outils de traduction, consultez notre guide sur les Applications de traduction pour le Vietnam : ce qui fonctionne vraiment quand vous ne parlez pas vietnamien.
Vérifiez le buffet : De nombreux hôtels et restaurants au Vietnam proposent un petit-déjeuner sous forme de buffet. Ces buffets ont généralement une section végétarienne avec du riz, des légumes, des fruits et parfois du tofu. Cela facilite le petit-déjeuner.
Emportez des en-cas : Nouilles instantanées, noix et fruits secs sont des solutions de secours utiles. Les dépanneurs vietnamiens stockent des nouilles instantanées végétaliennes, mais vérifiez les ingrédients pour la poudre de crevettes.
Réservez un hébergement avec accès à la cuisine : Les auberges et appartements avec cuisine vous donnent la possibilité de cuisiner. C'est utile dans les petites villes avec des options végétaliennes limitées. Pour en savoir plus sur le choix de l'hébergement, consultez notre guide sur les Auberges de jeunesse au Vietnam : comment bien les choisir et à quoi s'attendre pour le prix.
Demandez dans les temples : Les pagodes servent souvent des repas végétariens gratuits. C'est une solution de secours fiable dans n'importe quelle ville. Soyez simplement respectueux et suivez le code vestimentaire. Pour en savoir plus, consultez notre guide sur Que porter au Vietnam : temples, villes et étiquette culturelle.
Tenez compte de la date : Si vous voyagez pendant Vu Lan (le mois des fantômes) ou le Têt, les options végétaliennes se multiplient. De nombreux restaurants qui servent normalement de la viande passent à des menus végétariens temporaires. Pour en savoir plus sur le calendrier du Têt, consultez notre guide sur le Têt Nguyên Đán : Le guide complet du voyageur pour le Nouvel An lunaire vietnamien.
Prévoyez pour les zones reculées : Dans les zones rurales comme Ninh Binh ou les montagnes du Nord, les options végétaliennes sont limitées. Tenez-vous-en aux plats simples comme le com chay ou le riz frit aux légumes. Pour en savoir plus sur ce qui vous attend à Ninh Binh, consultez notre guide sur la La scène culinaire de Ninh Binh : viande de chèvre, alcool de riz local et où les déguster.
Questions fréquemment posées
Q : La nourriture végétarienne vietnamienne est-elle réellement végétalienne ? R : La plupart des restaurants végétariens dédiés au Vietnam sont végétaliens. Ils évitent les œufs et les produits laitiers car la cuisine bouddhiste les exclut traditionnellement. La principale exception est le miel dans certains desserts. Demandez toujours pour être sûr.
Q : Que signifie « chay » sur un menu ? R : « Chay » signifie végétarien ou végétalien. Un « quan chay » est un restaurant végétarien. Un « mon chay » est un plat végétarien. Le mot lui-même ne fait pas de distinction entre végétarien et végétalien, mais en pratique, la nourriture végétarienne vietnamienne est généralement végétalienne.
Q : Puis-je manger du pho en tant que végétalien ? R : Le bouillon de pho traditionnel est fait d'os de bœuf ou de poulet. Les restaurants de pho ordinaires ne proposent pas de bouillon végétalien. Cependant, les restaurants végétariens dédiés servent du « pho chay » avec un bouillon de champignons. C'est un plat différent mais délicieux.
Q : Comment demander sans sauce de poisson ? R : Dites « khong nuoc mam » (pas de sauce de poisson). Suivez avec « toi an chay » (je mange végétarien). Si le serveur semble confus, montrez une carte végétalienne ou pointez la phrase sur votre téléphone.
Q : Y a-t-il des options végétaliennes dans les classes de cuisine ? R : De nombreuses classes de cuisine au Vietnam proposent des versions végétariennes. Hoi An et Hué ont plusieurs classes spécialisées dans la cuisine végétarienne. Réservez à l'avance et confirmez que le menu est végétalien, pas seulement végétarien.
Q : Quel est le moyen le moins cher de manger végétalien au Vietnam ? R : Mangez dans les « quan chay » locaux. Une assiette de com chay (riz avec légumes et tofu) coûte 30 000-50 000 VND (1,20 €-2 €). Les repas dans les temples sont souvent gratuits. Les stands de rue vendant du xoi (riz gluant) sont une autre option bon marché.
Q : Dois-je m'inquiéter de la contamination croisée ? R : Dans les restaurants végétaliens dédiés, non. Dans les restaurants ordinaires, oui. De nombreuses cuisines utilisent le même wok et la même huile pour la viande et les légumes. Si cela vous préoccupe, tenez-vous-en aux restaurants exclusivement végétaliens.