Cam Thanh, c'est quoi au juste
Cam Thanh est une commune humide coincée entre la vieille ville de Hoi An et le delta du fleuve Thu Bon. Le palmier cocotier d'eau, appelé ici dua nuoc, pousse dans l'eau saumâtre et déploie de longues grappes de palmes depuis un réseau de racines immergées. Résultat : un labyrinthe de canaux verts de deux à quatre mètres de large, coiffés d'un toit de feuilles de palmier. La lumière tombe en rayons. L'eau est brune, immobile, peu profonde.
Pas de jungle ici. Le paysage est entretenu. Les familles du coin récoltent le cocotier depuis des générations et, depuis les années 2010, proposent des balades en barque dans ces mêmes canaux. La forêt a traversé les années de guerre et la conversion d'après-guerre en rizières, et elle sert aujourd'hui de zone tampon contre l'intrusion d'eau salée venue de la mer. Ce rôle environnemental est bien réel : les palmiers protègent les rizières de l'intérieur des terres.
La zone s'inscrit dans un ensemble plus vaste qui englobe l'embouchure du Thu Bon, la palmeraie de Bay Mau et le village de pêcheurs de Cam Thanh. Selon l'opérateur, on embarque à des pontons légèrement différents le long du même réseau de canaux.
L'histoire du bateau rond
Le thung chai, ou bateau panier, est une authentique invention vietnamienne dont l'origine fait débat. La version la plus répandue la rattache à la période coloniale française. Les autorités françaises taxaient les bateaux, alors les familles de pêcheurs ont construit des embarcations rondes en bambou tressé qui, techniquement, n'étaient pas des bateaux. Elles ont continué à pêcher. La taxe, elles l'ont esquivée.
Une deuxième version situe la conception plus tôt, comme embarcation bon marché et stable pour les eaux côtières peu profondes où une coque classique s'échouerait. Les deux récits circulent à Hoi An, et chacun vous racontera le sien. Ce qui ne prête pas à discussion, c'est l'embarcation : le bambou tressé en coque ronde, enduit d'huile de coco et de résine pour l'étanchéité, ramé avec une seule longue rame dans un mouvement en huit. Le bateau est assez stable pour qu'on s'y tienne debout et assez léger pour qu'une seule personne le porte.
Pendant la guerre du Vietnam, les bateaux paniers servaient à déplacer fournitures et personnes le long de la côte, la nuit, quand un bateau à moteur se serait fait repérer. Cette histoire explique en partie l'attachement des visiteurs vietnamiens à ces embarcations, bien au-delà de la simple photo souvenir pour étrangers.
Ce qui se passe vraiment pendant une balade
Une balade classique suit à peu près toujours le même déroulé, même si les opérateurs varient l'itinéraire.
On part d'un petit ponton, en général une plateforme en bois au-dessus du canal. Une rameuse, le plus souvent coiffée d'un chapeau conique et vêtue de manches longues, vous aide à monter. Deux à quatre passagers par bateau, c'est la norme. La rameuse se tient à une extrémité et manie sa rame.
Les cinq premières minutes sont les plus calmes. Le canal se rétrécit, la canopée de palmiers se referme au-dessus de vous, le bruit de la route disparaît. C'est la partie que tout le monde photographie. L'eau reflète le vert. De petits crabes filent sur les berges de boue à marée basse.
Puis vient le spectacle. Dans une clairière au milieu des palmiers, une rameuse fait la démonstration de la rotation : le bateau tourne assez vite pour brouiller l'arrière-plan pendant qu'elle garde l'équilibre, debout. On invite généralement les passagers à essayer. C'est bruyant, drôle, totalement mis en scène, et c'est le souvenir que la plupart des visiteurs gardent. Certains opérateurs ajoutent un passage karaoké ou de la musique sur l'eau.
Si vous préférez la version tranquille, demandez à votre rameuse de sauter la démonstration de rotation. La plupart accepteront volontiers une boucle plus longue et plus paisible. Dites « khong quay » (pas de rotation) et souriez.
Après la clairière, on revient par des canaux plus étroits. Vous croiserez peut-être des casiers à crabes, une petite plateforme de pêche, d'autres bateaux. La balade dure de 45 à 60 minutes selon l'opérateur et l'encombrement des canaux.
Cam Thanh face aux autres sites de bateaux paniers
Cam Thanh n'est pas le seul endroit au Vietnam où l'on peut faire une balade en bateau panier. C'est en revanche le plus accessible depuis une grande ville touristique.
| Lieu | Distance de Hoi An | Affluence | Prix typique par personne | Idéal pour |
|---|---|---|---|---|
| Forêt de cocotiers de Cam Thanh | 5 km | Élevée en haute saison | 150 000 à 200 000 VND (6 à 8 $) | Commodité, photos |
| Palmeraie de Bay Mau | 4 à 5 km | Moyenne à élevée | 150 000 à 250 000 VND (6 à 10 $) | Canaux un peu plus calmes |
| Village de Tra Que | 3 km | Faible | 100 000 à 150 000 VND (4 à 6 $) | À combiner avec un cours de cuisine |
| Embouchure du Thu Bon | 6 à 8 km | Faible | Variable selon le bateau | Coucher de soleil, circuits réduits |
La différence pratique entre Cam Thanh et Bay Mau est minime. Les deux se trouvent dans le même réseau de palmiers, et certains opérateurs utilisent les deux noms indifféremment. La vraie variable, c'est l'heure, pas le lieu. Une balade à 7 h et une balade à 14 h dans le même canal sont deux expériences opposées.
Si vous avez déjà prévu une étape dans le delta du Mékong, sachez que les bateaux paniers apparaissent aussi dans des endroits comme Ben Tre, où l'économie de la noix de coco prend une tout autre ampleur. Cam Thanh, c'est la version compacte et facile.
Pour qui c'est fait, pour qui ça ne l'est pas
Bonne expérience pour les familles avec enfants, les photographes en quête de lumière verte filtrant à travers les palmes, et tous ceux qui cherchent une activité peu fatigante près de la ville. Les bateaux sont stables, des gilets de sauvetage sont fournis à la plupart des pontons, et la balade est assez courte pour que personne ne décroche.
Mauvais choix pour les voyageurs allergiques aux spectacles mis en scène, en quête de solitude, ou en manque de vraie vie de village. La démonstration de rotation, l'attente du pourboire et le nombre de bateaux en haute saison donnent parfois l'impression d'un parc à thème. Si cela vous hérisse, dépensez plutôt votre argent dans une balade à vélo à travers les rizières, ou filez vers Tra Que pour une matinée plus paisible.
Les voyageurs à mobilité réduite doivent savoir qu'entrer et sortir d'un bateau panier implique de descendre d'environ 40 cm sur une surface instable. Demandez de l'aide à l'opérateur et choisissez un ponton avec une plateforme en béton solide plutôt qu'en bois.
Infos pratiques
Horaires. La plupart des opérateurs travaillent de 7 h à 17 h 30. Les dernières balades partent vers 17 h, la lumière baissant vite sous la canopée.
Tarifs. Aucun billet d'entrée séparé pour la forêt. On paie par bateau. Prix vérifiés début 2026 : entre 150 000 et 200 000 VND (6 à 8 $) par personne pour un bateau partagé, ou 400 000 à 600 000 VND (16 à 24 $) pour un bateau privé jusqu'à quatre personnes. Les tarifs grimpent pendant le Têt et le pic estival. Confirmez le total avant de monter et vérifiez si un pourboire pour la rameuse est inclus ou attendu en plus. Un pourboire de 20 000 à 50 000 VND est la norme.
Comment s'y rendre depuis la vieille ville de Hoi An. La forêt se trouve à environ 5 km à l'est de la vieille ville, au-delà de la route de Cua Dai. Une voiture Grab coûte 50 000 à 80 000 VND (2 à 3 $) et prend 12 à 15 minutes. Un taxi Mai Linh ou Vinasun coûte 80 000 à 120 000 VND (3 à 5 $). À vélo, comptez 20 à 25 minutes sur des routes plates : l'option la plus agréable aux heures fraîches. De nombreux hôtels louent des vélos pour 40 000 à 70 000 VND par jour. Pas de bus public utile aux touristes sur cet itinéraire.
Combien de temps prévoir. Deux heures de porte à porte depuis la vieille ville, balade et transport compris. Ajoutez une heure si vous venez à vélo et vous arrêtez pour des photos.
Règles et étiquette. Portez des vêtements que vous ne craignez pas de faire éclabousser. Crème solaire et chapeau indispensables entre 10 h et 15 h, la canopée ne filtre pas tout. La photographie est permise partout. Ne vous levez pas dans le bateau sauf si la rameuse vous le dit. Convenez du pourboire avant la balade si l'ambiguïté vous met mal à l'aise.
Fermetures. La forêt ne ferme pas, mais les balades s'arrêtent sous forte pluie et après les typhons. La saison des tempêtes en Asie du Sud-Est s'étend environ de septembre à novembre, et les inondations à Hoi An sont fréquentes en octobre et novembre. Consultez le guide de la saison des typhons si vous voyagez en automne.
Meilleur moment et comment éviter la foule
La saison sèche, de février à août, est la fenêtre fiable : niveaux d'eau stables, belle lumière, canaux navigables. Mars et avril sont le moment idéal, chaud, majoritairement sec, et avant la ruée des vacances d'été nationales.
Le conseil le plus utile : venez tôt. Les premiers bateaux partent à 7 h, et entre 7 h et 8 h 30, vous ne croiserez peut-être qu'une poignée d'autres embarcations. À 10 h en juillet, des convois de vingt bateaux avancent nez à queue. La fin d'après-midi après 16 h est la deuxième meilleure fenêtre, même si la lumière sous les palmiers décline vite.
Évitez 10 h à 14 h en juin, juillet et août. Chaleur, éblouissement et trafic fluvial atteignent leur maximum en même temps.
Si vous êtes à Hoi An pendant les mois de pluie, consultez le guide du meilleur moment pour visiter Hoi An pour une image réaliste de ce que la météo fait aux projets en plein air.
Quoi combiner avec Cam Thanh
La forêt s'insère dans un groupe d'attractions qui se combinent bien sur une demi-journée.
La plage d'An Bang se trouve à 4 km plus à l'est, à 15 minutes à vélo. Grande bande de sable, bars de plage, baignade en saison sèche. Balade en bateau le matin, après-midi plage.
Le village maraîcher de Tra Que est à 3 km au nord-ouest, entre la forêt et la vieille ville. Potager en activité où les visiteurs peuvent suivre un cours de cuisine. Bateaux paniers plus cours de cuisine : l'un des forfaits demi-journée les plus populaires de Hoi An.
La plage de Cua Dai est plus proche mais souffre d'une forte érosion et se prête moins à la baignade qu'An Bang.
Les excursions vers l'île de Cham partent du quai de Cua Dai, à courte distance de la forêt. Ce sont des sorties d'une journée complète, à ne pas combiner avec une balade en bateau panier le même jour, sauf départ très matinal.
Pour un aperçu plus large de ce que la ville offre d'autre, voir Activités à Hoi An au-delà des lanternes de la vieille ville.
Verdict honnête
La balade en bateau panier de Cam Thanh vaut-elle le coup ? Pour la plupart des premiers visiteurs à Hoi An, oui, avec des conditions. Venez tôt, attendez-vous à un spectacle, prévoyez deux heures, et voyez-y une sortie amusante et un brin théâtrale plutôt qu'une rencontre culturelle profonde. À 150 000 à 200 000 VND par personne, c'est bon marché selon les standards internationaux et facile à caser autour de la vieille ville.
Passez votre tour si vous avez déjà fait une excursion en bateau dans le delta du Mékong, si vous manquez de temps et privilégiez My Son ou la vieille ville, ou si les spectacles touristiques vous agacent. Ce n'est pas un joyau caché. C'est une attraction bien rodée et bien connue, et elle est honnête sur ce qu'elle est.
FAQ
Q : Combien coûte une balade en bateau panier à Hoi An ? Une balade partagée coûte 150 000 à 200 000 VND (6 à 8 $) par personne début 2026. Un bateau privé jusqu'à quatre personnes coûte 400 000 à 600 000 VND (16 à 24 $). Les pourboires de 20 000 à 50 000 VND pour la rameuse sont d'usage.
Q : Comment se rendre à Cam Thanh depuis la vieille ville de Hoi An ? Une voiture Grab prend 12 à 15 minutes et coûte 50 000 à 80 000 VND (2 à 3 $). Un taxi coûte 80 000 à 120 000 VND (3 à 5 $). Le vélo prend 20 à 25 minutes sur des routes plates.
Q : Combien de temps dure la balade en bateau ? Entre 45 et 60 minutes, selon l'opérateur et l'affluence des canaux. Prévoyez deux heures au total, transport depuis la vieille ville compris.
Q : Quel est le meilleur moment de la journée pour y aller ? Entre 7 h et 8 h 30. Les canaux sont calmes, la lumière est douce et la chaleur ne s'est pas encore installée. Évitez 10 h à 14 h en été.
Q : Est-ce adapté aux enfants ? Oui. Des gilets de sauvetage sont fournis à la plupart des pontons et l'eau est peu profonde. Les enfants de moins de cinq ans peuvent trouver la démonstration de rotation effrayante, demandez alors à la rameuse de la sauter.
Q : Faut-il réserver à l'avance ? En général, non. Des balades sans réservation sont disponibles toute la journée. Réservez seulement pendant le Têt, les vacances scolaires d'été en juin et juillet, ou si vous visez un opérateur précis.
Q : Que faut-il porter ? Des vêtements légers qui peuvent être éclaboussés, un chapeau, de la crème solaire et des chaussures qui tiennent aux pieds. Laissez les sandales glissantes au ponton.