Quella mattina mi ha insegnato qualcosa che la maggior parte degli itinerari in Vietnam sbaglia: i luoghi famosi non sono necessariamente i migliori. Sono solo i più rumorosi.
Dopo otto anni passati a attraversare questo paese su autobus notturni, barche da pesca e l'occasionale Honda Wave presa in prestito, ho creato una lista ristretta di posti che offrono tutto ciò che le icone promettono, meno le folle delle navi da crociera e i prezzi gonfiati del bún chả.
Eccone dieci.
Il nord: oltre il circuito Halong-Sapa
Baia di Bai Tu Long (invece di Halong)
Stessa acqua color smeraldo, stessi faraglioni calcarei, circa un decimo del traffico nautico. Bai Tu Long si trova direttamente a nord-est di Halong e condivide esattamente la stessa geologia, ma l'UNESCO ha tracciato la sua zona protetta altrove, così l'industria delle crociere non si è mai trasferita in massa.
Le barche partono dal porto di Hon Gai nella città di Ha Long, non dal caotico marina di Tuan Chau. Una crociera di due giorni e una notte con un piccolo operatore come Indochina Junk costa circa 155 $ / 3.900.000 VND tutto incluso.
Consiglio da esperto: chiedi al tuo capitano di ancorare vicino all'isola di Cong Do per la notte. Il plancton bioluminescente che c'è in estate trasforma ogni bracciata in una scia di fuoco blu.
La valle di Du Gia a Ha Giang (invece di Sapa)
Sapa ha le funivie per il Fansipan e le code per Instagram a ogni terrazza di riso. Du Gia, a quattro ore di moto a sud-est della città di Ha Giang, ha una cascata sotto cui puoi nuotare e homestay dove la cena è qualunque cosa abbia cucinato la nonna.
- Homestay con cena e colazione: 10 $ / 250.000 VND
- Noleggio moto a Ha Giang: 8 $/giorno da QT Motorbikes in Nguyen Thai Hoc Street
- Mesi migliori: settembre-novembre (oro del raccolto del riso)
Cao Bang e le cascate di Ban Gioc
La cascata più grande del Sud-est asiatico si trova al confine con la Cina e quasi nessun turista occidentale arriva fin quassù. Il viaggio dalla città di Cao Bang richiede tre ore attraverso valli carsiche che sembrano un dipinto a inchiostro cinese sfuggito di mano.
L'ingresso a Ban Gioc costa 45.000 VND. Le zattere di bambù fino alla base delle cascate costano 50.000 VND a persona: vai in un mattino infrasettimanale per averla quasi tutta per te.
Il centro: salta la ressa delle lanterne di Hoi An
Phong Nha (invece del percorso turistico di Hue)
Questa città polverosa nella provincia di Quang Binh sorge sopra il più grande sistema di grotte del mondo. Tu Lan, Hang En e Son Doong sono tutti qui, ma non hai bisogno del permesso da 3.000 $ per Son Doong per rimanere a bocca aperta.
Una gita di un giorno alla Grotta del Paradiso e al combo zipline-bagno di fango della Grotta Oscura costa circa 30 $ / 750.000 VND tramite Oxalis o Jungle Boss. Il Phong Nha Farmstay ai margini delle risaie è dove la maggior parte degli expat finisce per bere troppe birre Huda.
Quy Nhon (invece di Nha Trang)
Nha Trang è diventata una zona di tour organizzati russo-cinesi anni fa. Quy Nhon, tre ore a sud, ha mantenuto la sua anima di villaggio di pescatori e ha aggiunto una striscia di hotel sulla spiaggia dove i locali di Saigon scappano nei fine settimana.
Mangia bánh xèo tôm nhảy (frittelle di gamberi saltellanti) da Cô Năm, 49 Đống Đa Street, per 40.000 VND a piatto. I gamberi sono vivi quando toccano la pastella.
Tuy Hoa e la costa di Phu Yen
La provincia di Phu Yen è ciò che la costa centrale del Vietnam sembrava prima che arrivassero i costruttori di resort. Scogliere vulcaniche nere a Ghenh Da Dia, spiagge a mezzaluna vuote a Bai Mon, e un faro a Mui Dien che cattura il primo sorgere del sole del paese.
- Treno da Saigon a Tuy Hoa: 25 $ / 620.000 VND, cuccetta soft
- Noleggio scooter: 6 $/giorno
- Cena di pesce sulla spiaggia: ~8 $/persona
Il sud e gli altopiani: il vero off-grid
Buon Ma Thuot e gli altopiani del caffè
Il Vietnam è il secondo produttore mondiale di caffè, e quasi tutto proviene dalla provincia di Dak Lak. Buon Ma Thuot è la capitale senza pretese: strade di terra rossa, magazzini di caffè e il World Coffee Museum (ingresso gratuito, 8:00-17:00).
Guida per 50 km fino al Lago Lak e alloggia in una casa su palafitte in un villaggio etnico M'Nong. L'alba sul lago con una tazza di fresco cà phê chồn vale il viaggio sconnesso.
Isole Con Dao (invece di Phu Quoc)
Phu Quoc è diventata un megaresort con casinò e funivia. Con Dao, a 45 minuti di volo da Saigon, ha tartarughe marine, una cupa storia di prigione coloniale e spiagge come Dam Trau dove condividerai la sabbia con qualche subacqueo francese e nessun altro.
Segreto locale: vai in scooter alla spiaggia di Bai Nhat con la bassa marea. Appare solo per poche ore al giorno, poi il mare se la riprende.
Chau Doc e il confine del Mekong
La maggior parte dei tour del Delta del Mekong ti scarica a Can Tho per il mercato galleggiante e considera il lavoro fatto. Chau Doc, vicino al confine cambogiano, ha un villaggio musulmano Cham galleggiante, il Monte Sam con viste sulla Cambogia, e un puzzo di salsa di pesce e mam al mercato che significa che sei arrivato in un posto vero.
La crociera al tramonto del Victoria Chau Doc Hotel è sopravvalutata; invece, noleggia un sampan dal bordo del fiume per 150.000 VND/ora.
Mai Chau (invece di rifare Sapa)
A quattro ore a ovest di Hanoi, la valle di Mai Chau è un mosaico piatto di risaie circondato da montagne, con villaggi di case su palafitte dei Thai Bianchi dove puoi dormire per 8 $ a notte. Noleggia una bicicletta, perditi tra i villaggi di Lac e Pom Coong, mangia riso glutinoso cotto dentro tubi di bambù.
Consigli da insider
Cosa sbagliano la maggior parte dei turisti:
- Prenotare tutto tramite agenzie di Hanoi o Saigon: pagherai il 40-60% in più rispetto a prenotare localmente all'arrivo
- Presumere che "remoto" significhi "nessun ATM": la maggior parte di queste città ha ora filiali di Vietcombank e Agribank, ma porta contanti per gli homestay e le piccole imbarcazioni
- Cercare di fare tre di questi in una settimana. Scegli al massimo due regioni.
- Ignorare il treno. Le cuccette della serie SE di Vietnam Railways sono economiche, panoramiche e puntuali
La mossa onesta: non dire ai tuoi host dell'ostello a Hanoi dove andrai dopo. Cercheranno di venderti il tour di loro cugino. Prenota direttamente con l'homestay via Facebook Messenger: il turismo vietnamita funziona su Messenger, non via email.
Sulle truffe: l'unico problema ricorrente in questi posti è il noleggio di moto a prezzi gonfiati quando il proprietario individua uno straniero. Concorda il prezzo, fotografa la moto prima di partire e non consegnare mai il passaporto: una fotocopia è sufficiente.
Informazioni pratiche
Panoramica del budget (al giorno, fascia media)
| Voce | Costo |
|---|---|
| Homestay o guesthouse | 12-25 $ / 300.000-625.000 VND |
| Tre pasti in locale | 10 $ / 250.000 VND |
| Noleggio scooter + carburante | 8 $ / 200.000 VND |
| Biglietti d'ingresso e barche | 5-15 $ |
| Totale giornaliero | 35-60 $ |
Quando andare
| Regione | Finestra migliore | Evitare |
|---|---|---|
| Ha Giang, Cao Bang | set-nov, marzo-aprile | giugno-agosto (frane) |
| Phong Nha | feb-maggio | ott-nov (allagamento delle grotte) |
| Quy Nhon, Phu Yen | marzo-agosto | ott-dic (tifoni) |
| Con Dao | dic-aprile | giugno-sett (mare mosso) |
| Mekong (Chau Doc) | set-nov (stagione delle acque alte) | marzo-aprile (polveroso, caldo) |
Come arrivare
- Treni: prenota su dsvn.vn o Baolau (interfaccia in inglese, piccola commissione)
- Voli nazionali: Vietjet, Bamboo Airways, da Saigon a Con Dao o Tuy Hoa da 40 $
- Autobus notturni: Futa Bus e Hoang Long sono affidabili; evita compagnie senza nome che raccolgono per strada
Le icone del Vietnam non ti stanno mentendo: semplicemente non raccontano tutta la storia. La storia completa è sul portico di una casa su palafitte a Mai Chau alle 6 del mattino, quando la nebbia si alza e ti rendi conto che nessun altro sta guardando.