Phu Quoc heeft de resortmachine geperfectioneerd, met gratis ontbijtbuffetten en jetski's. Con Dao is het tegenwicht: rauwe stranden, geen hoogbouw en een verleden dat nog steeds fluistert door de casuarina-dennen. Ik heb hier in twee jaar tijd 6 weken doorgebracht, en ik vind nog altijd baaitjes zonder voetafdrukken.
Het rauwe versus het gepolijste: wat je echt krijgt
Stranden die terugvechten
Het Sao Beach van Phu Quoc is prachtig, maar vanaf 10 uur druk. Het Dat Doc Beach van Con Dao, een wandeling van 15 minuten door een cashewboomgaard vanaf de hoofdweg, geeft je zand dat piept onder je voeten en water zo helder dat je munten op de bodem telt op 15 voet diepte. Geen stoelen te huur, geen kokosnotenverkopers. Alleen jij en de heremietkrabben.
An Hai Beach (het stadsstrand) is waar locals om 5:30 uur zwemmen. Het water gaat van turquoise naar diep marineblauw in 50 meter. Je deelt het rif met papegaaivissen, niet met Instagrammers.
Pro tip: Sla Bay Canh Island over voor het snorkelen (overprijsd op $25/600.000 VND). Wandel bij zonsopgang naar het rotsachtige punt bij Lo Voi Beach. Je ziet Hawksbill-schildpadden als je stil blijft drijven.
Eilanden zonder wegen
Phu Quoc heeft het Phu Quoc National Park (mooie paden, veel tourbussen). Con Dao heeft Hon Bay Canh, een eiland van 7 km met één zandpad, een vogelreservaat en de beste schildpaddennesten in Vietnam (mei tot oktober). Je hebt een rangervergunning nodig ($5/120.000 VND) en een vooraf geregelde boot vanuit Ben Dam Port ($15/350.000 VND per persoon, gedeeld).
Hon Tai (het kleinste bewoonde eiland) heeft één homestay, gerund door meneer Hai. Hij kookt de inktvis die hij die ochtend vangt. Geen wifi. Geen elektriciteit na 10 uur. Boek twee maanden vooruit.
Stilte versus sonic boom
De hoofdweg van Phu Quoc, Tran Hung Dao, is een non-stop scooterclaxon en karaokebar-gauntlet. De Nguyen Duc Thuan Street van Con Dao (de hoofdstraat) heeft precies 4 restaurants, 2 bakkerijen en een stilte die eerste bezoekers angst aanjaagt. Om 20:00 uur komen de enige lichten van de Con Dao Market (nog open, verkoopt gegrilde maïs en suikerrietsap voor $0,50/12.000 VND).
De gevangenis-echo's. Het Con Dao Prison Museum (open 7:00–11:30, 13:30–17:00 dagelijks) heeft 9 cellen met originele boeien. Entree is $3/70.000 VND. Ga om 14:00 uur op een doordeweekse dag, dan ben je alleen. De cellen ruiken naar oud ijzer en kalk. De Franse "tijgerkooien" (buitenkooien blootgesteld aan de zon) zullen je achtervolgen.
Lokaal geheim: Na het gevangenismuseum, steek de straat over naar Nem Nui Con Dao (Nr. 12 Nguyen Hue). Een shack die gefermenteerde varkensvleesrolletjes serveert voor $1,50/35.000 VND. Alleen open 10:00–14:00. De grootmoeder van de eigenaar was een politieke gevangene.
Waar nightlife niet drinken betekent
Nightlife in Phu Quoc is Sunset Sanato zandkunst en cocktails van $8. Nightlife in Con Dao is zeeschildpadden kijken. Van juni tot oktober kruipen lederschildpadden op Dat Doc Beach en Hon Cau (een boottocht van 20 minuten, $10/240.000 VND retour). De rangers van Con Dao National Park leiden gratis nachtpatrouilles (registreer bij het bezoekerscentrum aan Le Duan Street, open 7:00–16:30). Je knielt in het zand, ruikt de natte schildpaddeneieren en kijkt hoe een vrouwtje van 200 kg een nest graaft.
Als je een drankje wilt, Bar 200 (aan Nguyen Duc Thuan, boven het Con Dao Hotel) heeft koude Saigon-biertjes voor $1,20/28.000 VND. De eigenaar, meneer Thanh, draait Bob Marley en vertelt je welk strand gisteren het helderste water had. Sluit wanneer de laatste klant vertrekt (meestal rond 22:00).
De echte prijs van stilte
| Item | Con Dao | Phu Quoc |
|---|---|---|
| Guesthouse tweepersoonskamer | $25–40 (600k–950k VND) | $40–70 (950k–1,6M VND) |
| Zeevruchten diner voor twee | $12–18 (280k–420k VND) | $20–35 (475k–830k VND) |
| Scooterverhuur per dag | $8 (190k VND) | $10 (240k VND) |
| Snorkeltour (halve dag) | $20–25 (475k–600k VND) | $30–45 (710k–1M VND) |
| Massage (60 min) | $12 (280k VND) | $18–25 (430k–600k VND) |
Con Dao is goedkoper, maar niet met een aardverschuiving. Het verschil is kwaliteit: hier krijg je voor $12 een echte Vietnamese massage bij Phuong's Spa (Nr. 8 Vo Thi Sau, geen telefoon, loop binnen). In Phu Quoc krijg je voor $18 een hotelsa die ruikt naar kruidnagelolie en desinfectiemiddel.
Insider tips: wat de meeste toeristen missen of verkeerd doen
De transportval
Vlieg niet naar Con Dao via Ho Chi Minhstad in het weekend. De enkele landingsbaan op Con Dao Airport (VCS) kan alleen ATR-72's en kleiner aan, en vluchten zijn op zaterdag en zondag 3 weken vooruit volgeboekt. Ga dinsdag of donderdag voor $40–60 (950k–1,4M VND) enkele reis met Bamboo Airways of Vietnam Airlines.
Speedboot vanuit Vung Tau ($25/600k VND, 4,5 uur) is alleen voor ijzeren magen. Het watervliegtuig van Hai Au Aviation ($180/4,3M VND per persoon, 45 minuten) is het waard voor het luchtbeeld van de archipel. Boek het wel als een "dagtocht"-add-on, niet als transfer.
De weerleugen
Iedereen zegt "droog seizoen is december–mei." Waar voor zonneschijn. Maar de schildpadden nestelen in het natte seizoen. Als je voor de zeeschildpadden komt (en dat zou je moeten doen), is september–oktober perfect: regen twee keer per dag (30 minuten elk), lage luchtvochtigheid en lege stranden. Het water is vlak en warm.
Juni–augustus is het sargassum-seizoen, zeewier hoopt zich op aan de oostelijke stranden. Zwem dan aan de westkant (Lo Voi, Ong Dung).
Het eten dat je moet proberen
- Banh xeo Con Dao, de krokante pannenkoek hier is kleiner dan die van Saigon, gevuld met lokale bidsprinkhaangarnalen. Haal het bij Quan Thu Huong (Nr. 16 Le Duan, 7:00–21:00, $2/48.000 VND).
- Oc huong (schelphoorn) gegrild met citroengras. De beste zijn bij Cong Troi Seafood (Nr. 28 Nguyen An Ninh, open 11:00–22:00, $5/120k VND voor een bord).
- Bun quay, een soep waarbij je rauwe garnalen en inktvis in kokende bouillon doopt aan tafel. Slechts één plek serveert het: Bun Quay Ba Trieu (Nr. 7 Trieu Quang Phuc, 6:30–10:00, $3/70k VND).
De ene fout die eerste bezoekers maken
Een scooter huren bij een hotel. Gebruik Anh Hoang Motorbikes (Nr. 4 Le Duan, open 7:00–18:00). Ze geven je een helm die past en een kaart van welke zandwegen begaanbaar zijn na regen. $8/190k VND. Vraag om de blauwe Honda Blade. Hij is ouder maar handelt het zand beter.
Praktische info
Er komen:
- Vliegen: Ho Chi Minhstad (SGN) naar Con Dao (VCS) — 1 uur. $40–70 (950k–1,6M VND) enkele reis. 2 vluchten dagelijks.
- Speedboot: Vung Tau ferryterminal naar Ben Dam Port. $25/600k VND. Vertrekt 7:00, arriveert 11:30. Zeer ruw okt–dec.
- Watervliegtuig: $180/4,3M VND per persoon. Boek via Hai Au Aviation.
Rondkomen: Scooter ($8–10/190k–240k VND dagelijks) of fiets ($3/70k VND bij Con Dao Hotel, 1 Le Duan). Geen taxi's na 21:00.
Beste tijd: September–oktober voor schildpadden en lege stranden. Februari–april voor vlakstil snorkelen.
Budget: $35–50/830k–1,2M VND per dag (budget), $60–90/1,4M–2,1M VND (middenklasse). Geen pinautomaten op het eiland, neem contant geld mee uit Ho Chi Minhstad. Agribank op het vliegveld heeft een automaat die Visa/Mastercard accepteert.
Waar te verblijven:
- Budget: Nhat Ha Hotel (Nr. 4 Le Duan, $18/430k VND, basic maar schoon, vraag om een kamer aan de achterkant)
- Midden: Con Dao Camping (op Dat Doc Beach, $30/710k VND voor een tent met matras, inclusief ontbijt en een lantaarn)
- Luxe: Six Senses Con Dao (1 van 50 villa's op Dat Doc Beach, $350/8,3M VND, ga voor de spa, niet het restaurant)
Inpakken must-haves: Muggenmelk (DEET 40%+), een dry bag voor snorkelen, een lamp voor schildpadden kijken en contant geld. Het eiland heeft 1 pinautomaat die op vrijdag zonder geld zit.
Laatste oproep: Het beste wat ik at was een gegrilde zee-egel van een vrouw genaamd mevrouw Hoa op Lo Voi Beach. Ze heeft geen bord, geen menu, geen telefoon. Ze ziet je lopen, zwaait en opent de zee-egels met een hamer. $2/48.000 VND voor vier. Ze is er elke dag om 16:00 behalve als het hard regent. Vind haar.
Con Dao is het Vietnam dat Phu Quoc aan de ontwikkelaars verkocht: rauw, moeilijk en elke muggenbeet waard.
