Deze gids behandelt de geschiedenis, de indeling poort voor poort, het eten, de prijzen, de scams, de etiquette en een eerlijk oordeel over de vraag of Ben Thanh je tijd verdient in een stad met volop alternatieven.
Wat Ben Thanh werkelijk is
Het huidige gebouw opende in 1914, ontworpen door Franse architecten en oorspronkelijk Les Halles Centrales genoemd. Het verving een eerdere markt die sinds de 17e eeuw op dezelfde plek stond, toen deze informeel langs de Ben Nghe-rivier opereerde. De rivier werd tijdens de Franse koloniale periode gedempt en de markt werd geleidelijk het anker van wat nu District 1 is.
De naam "Ben Thanh" komt van "ben" (kade) en "thanh" (citadel). De markt bediende ooit boten die aanmeerden bij een kade nabij de oude citadel van Saigon. Die citadel werd in 1859 door de Fransen verwoest, maar de naam bleef hangen.
Binnen zijn ongeveer 1.500 kraampjes georganiseerd in vier hoofdzones. De buitenste ring verkoopt kleding, tassen, schoenen en souvenirs. Het centrale deel behandelt droge waren, koffie, thee, specerijen en gedroogd fruit. De achterste linkerhoek is de natte markt, met vers vlees, zeevruchten, groenten en levende vis. De voedselstalletjes clusteren langs de randen, vooral aan de zuid- en oostkant, en serveren enkele van de goedkoopste zitmaaltijden in District 1.
Een brand in 1870 verwoestte de oorspronkelijke houten structuur. De wederopbouw van 1914 gebruikte gewapend beton en een kenmerkende klokkentoren die nog steeds de hoofdingang aan de zuidkant markeert. De markt is sindsdien verschillende keren gerenoveerd, meest recentelijk in de jaren 2010, maar de indeling is in een eeuw nauwelijks veranderd.
De vier poorten en wat je bij elk vindt
Binnenkomen via de verkeerde poort verandert je hele indruk. Zo verschillen de ingangen.
| Poort | Straat | Wat direct binnen is | Beste voor |
|---|---|---|---|
| Zuid (hoofd) | Le Loi | Kleding, tassen, souvenirs, koffiestalletjes | Eerste bezoekers, foto's van de klokkentoren |
| Noord | Le Thanh Ton | Stoffen, kleermakerskraampjes, schoenen | Kleding op maat, minder agressieve verkopers |
| Oost | Ham Nghi | Voedselstalletjes, vers sap, desserts | Eten, goedkope lunch, mensen kijken |
| West | Phan Chu Trinh | Droge waren, specerijen, natte markt | Koffie, thee, gedroogd fruit, zeevruchten kopen |
De zuidpoort is de iconische, met de tweeverdiepingen tellende klokkentoren erboven. Het is ook de drukste en de poort waar souvenirverkopers het meest persistent zijn. Als je rustig wilt rondkijken, ga dan via de noord- of westpoort naar binnen.
Ga via de westpoort naar binnen als je de voedselstalletjes of de natte markt wilt bereiken zonder een spervuur van verkopers van olifantenbroeken en koelkastmagneten te doorstaan.
De oostpoort komt uit op de Ham Nghi Boulevard en ligt het dichtst bij het station Ben Thanh van Saigon Metro Lijn 1, dat in december 2024 opende. Reizigers die met de metro aankomen, komen binnen twee minuten lopen van deze ingang boven.
Wat je binnen Ben Thanh moet eten
De voedselstalletjes zijn de reden waarom veel locals hier nog steeds komen. De prijzen zijn hoger dan op straatniveau maar nog steeds goedkoop naar elke internationale maatstaf. Reken op 40.000 tot 80.000 VND (€1,60 tot €3,20) voor een kom noedels of een bord rijst.
Betrouwbare gerechten zijn onder meer:
- Com tam (gebroken rijst met gegrild varkensvlees): 50.000 tot 70.000 VND (€2 tot €2,80)
- Pho bo (rundvleesnoedelsoep): 60.000 tot 80.000 VND (€2,40 tot €3,20)
- Banh xeo (krokante kurkumapannenkoek): 50.000 tot 70.000 VND, vaak geserveerd met kruiden en dipsaus
- Che (zoete dessertsoepen): 20.000 tot 35.000 VND (€0,80 tot €1,40)
- Vers suikerrietsap of kokoswater: 20.000 tot 30.000 VND
Het foodcourtgedeelte bij de oostpoort is waar de meeste actie plaatsvindt. Het zitgedeelte is gemeenschappelijk en krap. Je deelt waarschijnlijk een tafel met vreemden. Dat hoort bij de ervaring.
Als je een breder beeld wilt van wat je in de stad kunt eten, inclusief gerechten die zelden op marktmenu's staan, zie de gids over Ho Chi Minhstad bezienswaardigheden: verder dan Ben Thanh en de oorlogsplekken.
Sla de zeevruchtenstalletjes in de markt over tenzij je de prijs duidelijk ziet staan. Sommige rekenen per gewicht met onduidelijke weegschalen, en een "kleine" krab kan je 400.000 VND of meer kosten.
De nachtmarkt buiten
Rond 18:00 vullen de straten rond Ben Thanh zich met een nachtmarkt. Verkopers zetten hun kraampjes op aan Phan Chu Trinh en Phan Boi Chau en verkopen gegrilde spiesjes, rijstgerechten, bier en souvenirs. De sfeer is relaxter dan binnen in het gebouw, en het eten is vaak beter.
Hier eten locals en expats daadwerkelijk. Gegrilde varkensspiesjes kosten 15.000 tot 25.000 VND per stuk. Een bord gebakken rijst of noedels kost 40.000 tot 60.000 VND. Bier is 20.000 tot 35.000 VND per glas.
De nachtmarkt sluit rond 23:00, hoewel sommige kraampjes in het weekend langer openblijven. Vrijdag- en zaterdagavond zijn het drukst.
Prijzen, afdingen en scams
Ben Thanh heeft een reputatie van opgeblazen prijzen gericht op toeristen. Die reputatie is verdiend. De eerste prijs die aan een buitenlander wordt genoemd, kan twee tot drie keer zijn wat een local zou betalen.
Afdingen wordt verwacht in de kleding- en souvenirgedeelten. Een redelijk openingbod is 40 tot 50 procent van de vraagprijs, en werk dan naar een middenweg toe. Weglopen is een legitieme tactiek en werkt vaak.
Bij de voedselstalletjes en de natte markt zijn de prijzen meestal vast of bijna vast. Afdingen over een kom noedels is niet gebruikelijk en zal je niet geliefd maken.
Veelvoorkomende problemen om op te letten:
- Taxi-ronselaars buiten de hoofdingang die "met meter" ritten aanbieden die niet met meter zijn. Gebruik in plaats daarvan Grab of een Mai Linh- of Vinasun-taxi. Voor meer hierover, zie Taxi's in Vietnam: Mai Linh, Vinasun, Xanh SM en hoe je een nep-taxi herkent.
- Valutaconfusie. Verkopers noemen prijzen soms in duizenden en verwachten dat jij de nullen begrijpt. Een biljet van 50.000 VND en een biljet van 500.000 VND lijken op elkaar na een lange vlucht. Voor een volledige uitleg, zie Vietnamese dong uitgelegd: biljetten, nullen en hoe je niet te veel betaalt.
- "Gratis" cadeaus waar vervolgens betaling voor wordt geëist. Weiger alles wat je ongevraagd wordt aangeboden.
- Nagemaakte merkartikelen die als echt worden verkocht. Als een North Face-jas 300.000 VND kost, is het geen North Face-jas.
Fotografeer het prijskaartje of schrijf het afgesproken bedrag op je telefoon voordat je betaalt. Mondelinge afspraken in een drukke markt kunnen snel "misverstanden" worden.
Er komen en je verplaatsen
Ben Thanh ligt in het centrum van District 1, op loopafstand van de meeste backpackershotels aan de straten Pham Ngu Lao en Bui Vien (ongeveer 10 tot 15 minuten te voet).
Met de metro: Saigon Metro Lijn 1, station Ben Thanh. De lijn opende in december 2024 en verbindt Ben Thanh met Suoi Tien in District 9. Tarieven variëren van 6.000 tot 20.000 VND (€0,25 tot €0,80).
Met Grab: Een GrabCar vanaf hotels in District 1 kost 30.000 tot 60.000 VND (€1,20 tot €2,40), afhankelijk van afstand en surge. Een GrabBike is 15.000 tot 30.000 VND. Voor een vergelijking van wanneer je welke gebruikt, zie Grab Bike of Grab Car in Vietnam: prijzen en wanneer je welke kiest.
Met de taxi: Mai Linh en Vinasun zijn de betrouwbare operators. Een rit met meter vanaf het backpackersgebied kost ongeveer 40.000 tot 70.000 VND.
Te voet: Vanaf de Notre-Dame-kathedraal of het Onafhankelijkheidspaleis is het 15 tot 20 minuten lopen. De route langs Le Loi is gedeeltelijk beschaduwd.
Reken 1,5 tot 2 uur voor een goed bezoek inclusief eten. Een snelle doorloop duurt 30 minuten maar mist het punt.
Wat je in de buurt kunt combineren
Ben Thanh ligt binnen een compacte cluster van bezienswaardigheden in District 1. Binnen 15 minuten lopen:
- Onafhankelijkheidspaleis: tickets 65.000 VND (€2,60) voor volwassenen. Zie de Independence Palace guide voor openingstijden en wat je prioriteit moet geven.
- Oorlogsmuseum (War Remnants Museum): 40.000 VND (€1,60) entree. Zwaar maar essentieel. Zie de War Remnants Museum visitor's guide.
- Notre-Dame Cathedral Basilica of Saigon: momenteel in restauratie, alleen buitenkant te bekijken vanaf 2026.
- Saigon Central Post Office: gratis entree, dagelijks open, vijf minuten lopen van de kathedraal.
- Bui Vien walking street: het backpackerscentrum, het beste na 20:00. Voor context over hoe het echt is, zie Uitgaan in Saigon: Bui Vien, rooftopbars en waar locals echt naartoe gaan.
Voor dagtrips buiten de stad behandelt de best day trips from Ho Chi Minh City de Mekongdelta, de Cu Chi-tunnels en kustopties.
Wie Ben Thanh geweldig zal vinden en wie niet
Ben Thanh werkt het beste voor reizigers die:
- Een centrale, wandelbare kennismaking willen met de Vietnamese marktcultuur
- In District 1 verblijven en een goedkope maaltijd willen zonder lange rit
- Houden van de energie van een drukke, chaotische ruimte
- Op zoek zijn naar souvenirs en bereid zijn te onderhandelen
Ben Thanh stelt reizigers teleur die:
- Een "authentieke" lokale markt willen zonder toeristenopslag. Probeer in plaats daarvan Binh Tay Market in Cholon (District 5), of de Can Tho floating markets als je naar het zuiden gaat.
- Niet houden van agressief verkopen. De zuidpoort is bijzonder intens.
- Airconditioning en brede gangen verwachten. Het interieur is heet, smal en druk.
- Op zoek zijn naar ambachten van hoge kwaliteit. Zie daarvoor Bat Trang: het eeuwenoude keramiekdorp bij Hanoi of Vietnam's silk villages.
Het eerlijke oordeel: Ben Thanh is 90 minuten van je tijd waard als je toch al in District 1 bent. Het is geen speciale reis door de stad waard. Kom voor de voedselstalletjes en de architectuur, niet voor het shoppen.
Praktische FAQ
V: Wat zijn de openingstijden van Ben Thanh Market? De hoofdmarkt in het gebouw opent om 6:00 en sluit om 18:00 dagelijks. De nachtmarkt buiten loopt van ongeveer 18:00 tot 23:00. De tijden kunnen op feestdagen iets verschuiven. Gecontroleerd januari 2026.
V: Is er entreegeld? Nee. De toegang tot Ben Thanh Market is gratis. Je betaalt alleen voor wat je koopt. Toiletten binnen vragen een kleine vergoeding, meestal 5.000 tot 10.000 VND.
V: Hoe kom ik bij Ben Thanh Market vanaf Tan Son Nhat Airport? Een GrabCar van Tan Son Nhat International Airport naar Ben Thanh kost 150.000 tot 250.000 VND (€6 tot €10), afhankelijk van verkeer en surge. Een Mai Linh- of Vinasun-taxi met meter kost 180.000 tot 250.000 VND. Bus 109 verbindt de luchthaven met District 1 voor 20.000 VND. Voor volledige details, zie Van Tan Son Nhat naar District 1: taxi, Grab, bus 109 en de echte prijzen.
V: Kan ik met kaart betalen in de markt? De meeste kraampjes zijn alleen contant. Een paar grotere souvenirwinkels bij de zuidpoort accepteren kaarten, maar reken op een toeslag. Neem kleine biljetten mee. Geldautomaten zijn beschikbaar in de omliggende straten.
V: Is Ben Thanh Market open tijdens Tet? De markt sluit enkele dagen rond Tet (Vietnamees Lunar New Year), meestal van de 30e dag van de 12e maanmaand tot de 3e of 4e dag van het nieuwe jaar. In 2026 valt Tet medio februari. Voor planning rond sluitingen, zie Vietnam tijdens Tet: praktische gids voor sluitingen, vervoer en eten.
V: Wat is het beste moment van de dag om te bezoeken? Kom tussen 7:00 en 9:00. De markt is koel, de gangen zijn begaanbaar en verkopers zijn minder agressief. Vermijd 11:00 tot 14:00, wanneer tourgroepen arriveren en het interieur benauwd wordt.
V: Is Ben Thanh Market veilig? Kleine diefstal is de grootste zorg. Houd je telefoon en portemonnee in een tas met rits, niet in een achterzak. Zakkenrollers werken in het drukke gebied bij de zuidpoort. Geweldsmisdrijven zijn zeldzaam. Voor bredere context, zie Diefstal en zakkenrollers in Vietnam: veelvoorkomende oplichtingspraktijken en hoe je veilig blijft.
V: Hoe lang moet ik bij Ben Thanh doorbrengen? Negentig minuten is genoeg voor een maaltijd, een wandeling door het gedeelte met droge waren en een kijkje bij de natte markt. Als je van plan bent kleding of souvenirs te shoppen, reken dan twee uur.
Voor reizigers die verder gaan: de markt ligt op 10 minuten lopen van de buskantoren aan Pham Ngu Lao, vanwaar bussen vertrekken naar de Mekongdelta, Mui Ne en verder. Als je noordwaarts verdergaat, zie de Vietnam sleeper bus guide 2026 voor wat je kunt verwachten op nachtroutes.