Hung Kings Festival in Vietnam: de stichtingsmythe en hoe je de rituelen bijwoont

Wat het Hung Kings Festival werkelijk is (en wat niet)

Het festival eert de 18 Hung-koningen, de legendarische stichters van Vietnam. Volgens de mythe huwde de drakenheer Lac Long Quan met de fee Au Co. Zij baarde een zak met 100 eieren. Die eieren kwamen uit in 100 zonen, de voorouders van het Vietnamese volk. De oudste zoon werd de eerste Hung-koning en stichtte het koninkrijk Van Lang in het huidige Phu Tho.

Historici discussiëren erover of de Hung-koningen echte figuren waren of latere verzinsels. De eerste geschreven bronnen die hen vermelden dateren uit de 14e eeuw, ongeveer 3.000 jaar na hun veronderstelde regeerperiode. Wat niet ter discussie staat, is het culturele gewicht van de traditie. In 2012 erkende UNESCO de verering van de Hung-koningen als Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid. Het festival is een nationale feestdag. Scholen sluiten. Overheidskantoren gaan dicht. Miljoenen Vietnamezen maken de pelgrimstocht naar Den Hung, het tempelcomplex op de Nghia Linh-berg.

Het festival is geen toeristisch spektakel. Het is een religieuze gebeurtenis met een diepe persoonlijke betekenis voor het Vietnamese volk. Buitenlandse bezoekers zijn welkom, maar de sfeer is eerbiedig, niet commercieel. Er zijn geen souvenirstalletjes langs de hoofdpaden. De focus ligt op wierook, gebed en het herdenken van de voorouders.

Wanneer te gaan: exacte data voor de volgende editie en waarom timing belangrijk is

Het festival loopt van de 8e tot de 11e dag van de derde maanmaand. De hoofdcermonie valt op de 10e dag. Hier zijn de Gregoriaanse data voor de komende drie edities:

Jaar	Festivaldata	Hoofdceremonie	Dag van de week
2027	14-17 april	16 april	Vrijdag
2028	2-5 april	4 april	Dinsdag
2029	21-24 april	23 april	Maandag

De editie van 2026 is al voorbij. Plan vanaf april 2027.

Op de dag van de hoofdceremonie komen 500.000 tot 1 miljoen bezoekers. De bergpaden raken dicht opeengepakt. Wachtrijen voor het offeren van wierook kunnen meer dan een uur duren. Reizigers die niet van drukte houden, kunnen beter de dag ervoor (15 april in 2027) of de dag erna (17 april) gaan. De rituelen zijn op deze dagen minder uitgebreid, maar je kunt nog steeds het tempelcomplex bezoeken, Xoan-zangvoorstellingen bijwonen en deelnemen aan volksspelen zonder de overweldigende menigte.

Waarschuwing: Als je op de dag van de hoofdceremonie aankomt, verwacht dan files vanaf 6:00 uur op de Nationale Snelweg 2. De reis vanuit Hanoi, normaal 90 minuten, kan uitlopen tot 4 uur.

Het Den Hung-tempelcomplex: een praktische wandeling

Het tempelcomplex klimt tegen de Nghia Linh-berg in drie hoofdsecties. Elke tempel heeft een specifiek doel en een andere hoogte.

Ha-tempel (Lagere Tempel) ligt aan de voet van de berg. Volgens de legende is dit de plek waar Au Co de 100 eieren baarde. De tempel is een eenvoudig bouwwerk met een pannendak en een altaar. De meeste bezoekers stoppen hier kort voordat ze aan de klim beginnen.

Vanaf de Ha-tempel klim je 225 stenen treden naar de Trung-tempel (Middelste Tempel). Dit is waar de Hung-koningen hof hielden en staatszaken bespraken. De tempel bevat een replica van een bronzen trommel en verschillende altaren. De klim duurt ongeveer 10 minuten in een matig tempo. Onderweg staan bankjes om uit te rusten.

Vanaf de Trung-tempel leiden nog eens 180 treden naar de Thuong-tempel (Bovenste Tempel). Dit is de meest heilige plek. Volgens de legende bad de 18e Hung-koning hier om regen tijdens een droogte. De tempel ligt op het hoogste punt van het complex en biedt uitzicht over de Rode Rivierdelta. De wierookofferingsceremonie vindt hier plaats op de hoofdfestivaldag.

Praktische opmerkingen:

• Totaal aantal treden van onder naar boven: ongeveer 405.
• Vereist conditieniveau: matig. De klim is op sommige stukken steil maar haalbaar voor de meeste gezonde volwassenen.
• Beschikbaarheid van schaduw: beperkt. Het pad ligt het grootste deel van de klim in direct zonlicht.
• Toiletten: openbare toiletten zijn beschikbaar aan de voet van de berg en bij de Trung-tempel. Ze zijn basic en kunnen tijdens het festival druk zijn.
• Benodigde tijd: 45 minuten tot 1 uur voor de klim, plus 30 minuten per tempel voor een grondig bezoek.

Welke rituelen reizigers daadwerkelijk kunnen bijwonen

Niet alle rituelen zijn openbaar toegankelijk. De volgende tabel geeft de toegankelijkheid weer:

Ritueel	Tijd	Locatie	Openbare toegang	Beste uitkijkpunt
Wierookofferingsceremonie	7:00 uur, hoofddag	Thuong-tempel	Ja, met wachtrij	Sta achter het hoofdaltargebied
Grote processie	6:30 uur, hoofddag	Van voet van de berg naar Thuong-tempel	Ja, langs de route	Bij Ha-tempel voor vroege processie
Nam Giao-ritueel	9:00 uur, hoofddag	Open gebied bij Ha-tempel	Beperkt, achter barrières	Verhoogd gebied bij het hoofdpodium
Ceremonie van de voorouderraad	5:00 uur, hoofddag	Trung-tempel	Nee	Niet toegankelijk
Officieel regeringsoffer	8:00 uur, hoofddag	Thuong-tempel	Alleen op afstand bekijken	Lagere treden van Thuong-tempel

De wierookofferingsceremonie is het meest toegankelijke ritueel. Bezoekers staan in de rij om wierookstokjes bij het altaar te offeren. Je hoeft geen Vietnamees te zijn om deel te nemen. Volg gewoon de stroom van de menigte, buig respectvol en plaats je wierook in de urn. Vermijd foto's maken tijdens het daadwerkelijke offeren. Wacht tot je een stap terug hebt gedaan.

Het Nam Giao-ritueel is een traditionele aardevereringsceremonie. Regeringsfunctionarissen en lokale oudsten voeren het uit in uitgebreide kostuums. Buitenlandse bezoekers kunnen vanaf barrières toekijken. De ceremonie duurt ongeveer 30 minuten.

De grote processie is het meest visueel opvallende evenement. Deelnemers dragen palankijnen met beelden van de Hung-koningen van de voet van de berg naar de Bovenste Tempel. De processie omvat muzikanten, dansers en lokale hoogwaardigheidsbekleders in traditionele kostuums.

De processie: wat er gebeurt en waar je kunt kijken

De processie begint om 6:30 uur op de hoofdfestivaldag. Deelnemers verzamelen zich aan de voet van de Nghia Linh-berg. Ze dragen acht palankijnen, elk versierd met zijde en bladgoud. De palankijnen bevatten wierookbranders, offers van rijstkoeken en fruit, en kleine beelden van de Hung-koningen.

De processie beweegt langzaam de stenen treden op. Muzikanten spelen bronzen trommels en gongs. Dansers in kleurrijke kostuums voeren traditionele bewegingen uit. Lokale oudsten lopen vooraan, met wierook en in gebed.

Beste uitkijkpunten:

• Bij Ha-tempel om 6:00 uur voor het begin van de processie.
• Halverwege de treden tussen Ha- en Trung-tempels voor processiefoto's.
• Bij Thuong-tempel voor de uiteindelijke aankomst, maar kom voor 7:30 uur aan, want de ruimte is beperkt.

Pro-tip: Beveiligingsbarrières lijnen de processieroute af. Kom voor 5:30 uur aan om een plek vooraan te bemachtigen. Neem een klein krukje of matje mee om op te zitten tijdens het wachten.

Xoan-zang en andere door UNESCO erkende voorstellingen

Xoan-zang is een Phu Tho-traditie die door UNESCO is erkend naast de verering van de Hung-koningen. De voorstellingen vinden plaats op aangewezen podia binnen het tempelcomplex. De muziek bevat vrouwelijke zangers in traditionele ao dai-kostuums, begeleid door trommels en bamboefluiten. De liederen vertellen verhalen over de Hung-koningen en de stichting van Vietnam.

Waar je Xoan-voorstellingen kunt vinden:

• Hoofdpodium bij Ha-tempel: voorstellingen van 9:00 tot 11:00 uur en van 14:00 tot 16:00 uur op alle festivaldagen.
• Kleinere podia bij Trung-tempel: minder druk maar kortere voorstellingen.

De voorstellingen zijn gratis en voor iedereen toegankelijk. Geen tickets nodig. Zitplaatsen zijn op houten banken of op de grond. Kom 15 minuten vroeg voor een goede plek.

Bronzen trommelvoorstellingen en waterpoppenshows vinden ook plaats tijdens het festival. Controleer het schemaboard bij de ingang van het complex voor specifieke tijden.

Volksspelen en wedstrijden: waaraan reizigers kunnen deelnemen

Traditionele spelen vinden plaats in de open gebieden rond het tempelcomplex. De volgende spelen zijn actief tijdens het festival:

Worstelen: Wedstrijden vinden plaats op een zandkuil bij Ha-tempel. Deelnemers dragen traditionele lendendoeken en oliën hun lichaam in. Buitenlandse bezoekers kunnen kijken maar niet deelnemen. Wedstrijden lopen van 10:00 tot 16:00 uur.

Bamboeswingen: Een lange bamboestok is opgehangen tussen twee frames. Deelnemers staan op de stok en zwaaien heen en weer. Dit spel verwelkomt buitenlandse deelname. Personeel laat je zien hoe je in balans blijft.

Rijstkookwedstrijden: Teams strijden om kleefrijst te koken boven een open vuur met traditionele methoden. Dit is een toeschouwersevenement. De gekookte rijst wordt na de wedstrijd aan de Hung-koningen geofferd.

Menselijk schaak: Live schaakspellen waarbij deelnemers zich als schaakstukken kleden en op een groot bord bewegen. Dit vindt plaats bij Trung-tempel. Buitenlandse bezoekers kunnen kijken en foto's maken.

Drakenbootracen: Races vinden plaats op de Lo-rivier, ongeveer 3 kilometer van het tempelcomplex. Teams van 20 roeiers strijden in lange boten versierd met drakenkoppen. Toeschouwers kijken vanaf de rivieroever. De races lopen van 13:00 tot 16:00 uur op de hoofdfestivaldag.

Hoe je er komt vanuit Hanoi (alle opties vergeleken)

Vervoermiddel	Normale duur	Festivalduur	Kosten (VND/USD)	Veiligheidsniveau	Beste voor
Bus vanaf My Dinh-station	2 uur	3-4 uur	80.000-120.000 ($3,50-$5)	Hoog	Budgetreizigers
Trein naar Phu Tho-stad	2,5 uur	2,5 uur	100.000-200.000 ($4-$8,50)	Hoog	Reizigers die drukte vermijden
Privéauto huren	1,5 uur	3-4 uur	1.500.000-2.500.000 ($65-$110)	Hoog	Groepen van 3-4
Motorbike	2 uur	3-4 uur	200.000-300.000 ($8,50-$13) voor benzine	Gemiddeld	Ervaren bestuurders
Georganiseerd groepsvervoer	2 uur	3-4 uur	500.000-800.000 ($22-$35)	Hoog	Solo-reizigers

Bus vanaf My Dinh-station: Bussen naar Viet Tri City vertrekken elke 30 minuten van 5:00 tot 18:00 uur. Koop je ticket bij de balie van het station. De bus zet je af bij het busstation van Viet Tri, 15 kilometer van het tempelcomplex. Neem een lokale taxi of xe om (motortaxi) voor het laatste stuk. Kosten: 50.000-80.000 VND ($2-$3,50).

Trein naar Phu Tho-stad: Treinen vertrekken vanaf het station van Hanoi. De reis duurt 2,5 uur en ondervindt geen hinder van festivale verkeer. Phu Tho-stad ligt 20 kilometer van het tempelcomplex. Lokale bussen rijden van het treinstation naar de tempel. Kosten: 15.000-30.000 VND ($0,65-$1,30).

Privéauto huren: Boek via een gerenommeerd bedrijf in Hanoi. De chauffeur wacht op je bij het tempelcomplex en rijdt je terug. Dit is de meest comfortabele optie maar ook de duurste.

Motorbike: Alleen aanbevolen voor ervaren bestuurders. De route volgt de Nationale Snelweg 2, die druk is en op sommige stukken slecht verlicht. Draag een helm en neem een regenjas mee.

Waarschuwing: Rijd tijdens het festival niet in het donker met een motorbike naar huis. Verkeersopstoppingen en beperkte straatverlichting maken de terugreis gevaarlijk.

Waar te verblijven: accommodatie bij het tempelcomplex

Viet Tri City, 15 kilometer van het tempelcomplex, biedt de dichtstbijzijnde accommodatie. Reserveren is essentieel. Kamers zijn 2-3 maanden van tevoren uitverkocht voor de festivalperiode.

Hotels in Viet Tri City:

• Saigon Viet Tri Hotel: 3-sterren, 800.000-1.200.000 VND ($35-$52) per nacht. Schone kamers, betrouwbaar warm water, restaurant ter plaatse.
• Muong Thanh Hotel: 4-sterren, 1.500.000-2.500.000 VND ($65-$110) per nacht. Hogere standaard, zwembad, ontbijt inbegrepen.
• Lokale guesthouses: 300.000-500.000 VND ($13-$22) per nacht. Basic maar schoon. Geen Engels gesproken.

Homestays in omliggende dorpen:

• Homestay-opties zijn beperkt maar groeien. Verwacht basisvoorzieningen, gedeelde badkamers en maaltijden in familestijl. Prijzen: 200.000-400.000 VND ($8,50-$17) per nacht inclusief ontbijt.

Als je in Hanoi moet verblijven: De dagelijkse pendel is mogelijk maar uitputtend. Vertrek voor 5:00 uur uit Hanoi om de ergste drukte te vermijden. Keer na 17:00 uur terug wanneer de grootste menigte is opgelost. Totale reistijd: 6-8 uur heen en terug.

Wat te eten tijdens het festival (verder dan banh chung)

Het festival heeft specifieke symbolische gerechten. Deze worden traditioneel aan de Hung-koningen geofferd en daarna door pelgrims gegeten.

Banh chung: Een vierkante kleefrijstkoek gevuld met varkensvlees en mungbonen, gewikkeld in dong-bladeren. De vierkante vorm vertegenwoordigt de aarde. Kosten: 20.000-40.000 VND ($0,85-$1,70) per stuk.

Banh giay: Een ronde kleefrijstkoek gemaakt van glutineuze rijst. De ronde vorm vertegenwoordigt de hemel. Kosten: 10.000-20.000 VND ($0,40-$0,85) per stuk.

Hue-wijn: Een lokale rijstwijn geserveerd in kleine keramische flessen. Kosten: 50.000-100.000 VND ($2-$4) per fles.

Waar je deze gerechten kunt vinden:

• Voedselstalletjes lijnen de weg van het parkeerterrein naar de tempelingang.
• Lokale families zetten kleine tafeltjes op met zelfgemaakte banh chung en banh giay.
• Restaurants in Viet Tri City serveren festivalspecialiteiten tijdens de week.

Streetfood-opties:

• Gegrilde varkensspiesjes: 10.000-20.000 VND ($0,40-$0,85).
• Verse loempia's: 15.000-30.000 VND ($0,65-$1,30).
• Suikerrietsap: 10.000-15.000 VND ($0,40-$0,65).

Voedselveiligheidsopmerking: Houd je aan gekookt voedsel en gebotteld water. Vermijd rauwe groenten en ijs uit onbekende bronnen. De hitte en drukte verhogen het risico op door voedsel overgedragen ziekten.

Praktische tips voor internationale bezoekers

Kledingvoorschrift: Bedek schouders en knieën binnen het tempelcomplex. Trek schoenen uit voordat je tempelgebouwen binnengaat. Geen hoeden binnen in tempels.

Weer: Apriltemperaturen liggen gemiddeld op 28°C met 80% luchtvochtigheid. Regen is mogelijk. Neem een lichte regenjas of paraplu mee.

Wat mee te nemen:

• 1,5 liter water per persoon
• Zonnebrandcrème (SPF 30+)
• Hoed met rand
• Comfortabele wandelschoenen met grip
• Contant geld (VND) in kleine coupures
• Draagbare telefoonoplader
• Kleine handdoek voor zweet

Geldautomaten: Geldautomaten zijn schaars bij het tempelcomplex. De dichtstbijzijnde bankfilialen zijn in Viet Tri City. Neem contant geld op voordat je Hanoi verlaat.

Fotografie: Fotografie is toegestaan in tempels maar niet tijdens actieve ceremonies. Gebruik geen flits. Maak geen foto's van biddende mensen zonder hun toestemming.

Zakkenrollerij: Het festival trekt zakkenrollers aan. Houd je portemonnee en telefoon in een voorzak of een tas met rits. Laat tassen niet onbeheerd achter.

Is het festival de reis waard? Een eerlijke beoordeling

Wie ervan zal houden:

• Cultuurliefhebbers geïnteresseerd in Vietnamese mythologie en religieuze praktijk.
• Fotografen op zoek naar dramatische processies, kleurrijke kostuums en grote menigten.
• Geschiedenisliefhebbers die de fundamentele mythen van Vietnam willen begrijpen.
• Reizigers die van meeslepende culturele ervaringen houden en drukte niet erg vinden.

Wie het beter kan overslaan:

• Reizigers die drukte vermijden en grote bijeenkomsten stressvol vinden.
• Gezinnen met jonge kinderen die niet tegen de hitte, trappen en het wachten kunnen.
• Iedereen met mobiliteitsproblemen. De stenen treden zijn steil en ongelijk.
• Reizigers met een strak schema. Het festival vereist een hele dag.

Alternatieve optie: Als het hoofdfestival overweldigend voelt, bezoek dan een kleinere lokale tempel in dezelfde week. Veel dorpen in de provincie Phu Tho houden hun eigen ceremonies ter verering van de Hung-koningen. Deze zijn minder druk en intiemer. Vraag bij je hotel om aanbevelingen.

Het Hung Kings Festival is geen gepolijste toeristische attractie. Het is een rauw, druk en diep betekenisvol religieus evenement. Voor reizigers die zich goed voorbereiden, biedt het een zeldzaam venster in de culturele ziel van Vietnam. Voor alle anderen wegen de praktische uitdagingen mogelijk zwaarder dan de beloning. Beslis op basis van je tolerantie voor drukte en je interesse in de Vietnamese traditie.

---

FAQ

V: Wat is de geschiedenis van het Hung King-festival? A: Het festival eert de 18 Hung-koningen die volgens de legende Vietnam regeerden van 2879 v.Chr. tot 258 v.Chr. De traditie om hen te herdenken op de 10e dag van de derde maanmaand gaat eeuwen terug en werd geformaliseerd als nationale feestdag. In 2012 erkende UNESCO de verering van de Hung-koningen als Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid.

V: Wat doen mensen tijdens het Hung King-festival? A: Activiteiten zijn onder meer wierookofferingsceremonies bij het tempelcomplex, een grote processie met palankijnen de Nghia Linh-berg op, Xoan-zangvoorstellingen, traditionele spelen zoals worstelen en rijstkookwedstrijden, en drakenbootraces op de Lo-rivier. Families offeren ook banh chung en banh giay bij lokale tempels.

V: Wat is de Vietnamese scheppingsmythe? A: Volgens de legende huwde de drakenheer Lac Long Quan met de fee Au Co, die een zak met 100 eieren baarde. Deze kwamen uit in 100 zonen, de voorouders van het Vietnamese volk. De oudste zoon werd de eerste Hung-koning en stichtte het koninkrijk Van Lang in het huidige Phu Tho.

V: Wat zijn de Hung-koningen in Vietnam? A: De Hung-koningen zijn de legendarische stichters en heersers van Vietnam's eerste staat, Van Lang, waarvan wordt aangenomen dat ze 18 generaties regeerden van ongeveer 2879 v.Chr. tot 258 v.Chr. Ze worden vereerd als nationale voorouders, en hun verering is een centraal element van de Vietnamese culturele identiteit.

V: Is het Hung Kings Festival druk? A: Extreem. De hoofddag trekt 500.000 tot 1 miljoen bezoekers naar het Den Hung-complex. Wachtrijen voor wierookoffers kunnen meer dan een uur duren, en de bergpaden raken dicht opeengepakt. Reizigers die niet van drukte houden, kunnen beter de dag voor of na de hoofdceremonie gaan.

V: Kunnen buitenlanders het Hung Kings Festival bijwonen? A: Ja, het festival is voor iedereen toegankelijk. Buitenlandse bezoekers zijn welkom bij alle openbare rituelen, voorstellingen en spelen. Bescheiden kleding en respectvol gedrag worden verwacht binnen tempelgebieden.

V: Hoe lang duurt het om Den Hung vanuit Hanoi te bereiken? A: Normaal 90 minuten tot 2 uur met de auto of bus. Tijdens het festival kan de reis 3 tot 4 uur duren door verkeersopstoppingen op de Nationale Snelweg 2 en bij het tempelcomplex.

V: Wat moet ik dragen naar het Hung Kings Festival? A: Bescheiden kleding die schouders en knieën bedekt is vereist binnen het tempelcomplex. Comfortabele wandelschoenen zijn essentieel vanwege de vele stenen treden. Een hoed, zonnebrandcrème en water worden aanbevolen omdat het aprilweer heet en vochtig is.