La primera vez que cambié la Bahía de Halong por Bai Tu Long, vi el amanecer desde un junco de madera con exactamente otros tres pasajeros. Sin lanchas con karaoke. Sin vendedores ambulantes de souvenirs flotantes remando hasta tu barco a las 7 de la mañana.
Esa mañana me enseñó algo que la mayoría de los itinerarios por Vietnam pasan por alto: los lugares famosos no son necesariamente los mejores. Son simplemente los más ruidosos.
Después de ocho años recorriendo este país en autobuses nocturnos, barcos pesqueros y alguna que otra Honda Wave prestada, he elaborado una lista corta de lugares que ofrecen todo lo que prometen los íconos, sin las multitudes de cruceros ni los precios inflados del bún chả.
Aquí van diez de ellos.
El norte: más allá del circuito Halong–Sapa
Bahía de Bai Tu Long (en lugar de Halong)
La misma agua color esmeralda, los mismos farallones calizos, aproximadamente una décima parte del tráfico de barcos. Bai Tu Long se encuentra justo al noreste de Halong y comparte exactamente la misma geología, pero la UNESCO trazó su zona protegida en otra parte, así que la industria de cruceros nunca se instaló masivamente allí.
Los barcos salen del puerto de Hon Gai en la ciudad de Ha Long, no del caótico muelle de Tuan Chau. Un crucero de dos días y una noche con un pequeño operador como Indochina Junk cuesta alrededor de $155 / 3.900.000 VND todo incluido.
Consejo de experto: pídele a tu capitán que ancle cerca de la isla Cong Do para pasar la noche. El plancton bioluminiscente que hay allí en verano convierte cada brazada en una estela de fuego azul.
El valle Du Gia de Ha Giang (en lugar de Sapa)
Sapa tiene los teleféricos del Fansipan y colas para Instagram en cada terraza de arroz. Du Gia, a cuatro horas en moto al sureste de la ciudad de Ha Giang, tiene una cascada bajo la que puedes nadar y casas familiares donde la cena es lo que haya cocinado la abuela.
- Homestay con cena y desayuno: $10 / 250.000 VND
- Alquiler de moto en Ha Giang: $8/día en QT Motorbikes, en la calle Nguyen Thai Hoc
- Mejores meses: septiembre–noviembre (el dorado de la cosecha del arroz)
Cao Bang y las cataratas de Ban Gioc
La cascada más grande del sudeste asiático se encuentra en la frontera con China y casi ningún turista occidental llega hasta aquí. El trayecto desde la ciudad de Cao Bang dura tres horas a través de valles kársticos que parecen sacados de una pintura china a tinta.
La entrada a Ban Gioc cuesta 45.000 VND. Las balsas de bambú hasta la base de las cataratas cuestan 50.000 VND por persona; ve un día entre semana por la mañana para tenerlo prácticamente para ti solo.
El centro: olvídate del aplastamiento de farolillos de Hoi An
Phong Nha (en lugar del circuito turístico de Hue)
Este pueblo polvoriento de la provincia de Quang Binh se asienta sobre el sistema de cuevas más grande del mundo. Tu Lan, Hang En y Son Doong están todas aquí, pero no necesitas el permiso de $3.000 para Son Doong para quedarte boquiabierto.
Una excursión de un día a la Cueva del Paraíso y el combo de tirolina y baño de barro en la Cueva Oscura cuesta unos $30 / 750.000 VND con Oxalis o Jungle Boss. El Phong Nha Farmstay, al borde de los arrozales, es donde la mayoría de los expatriados acaban bebiendo demasiadas cervezas Huda.
Quy Nhon (en lugar de Nha Trang)
Nha Trang se convirtió hace años en una zona de paquetes turísticos ruso-chinos. Quy Nhon, tres horas al sur, conservó su alma de pueblo pesquero y añadió una franja de hoteles de playa a los que los saigoneses escapan los fines de semana.
Come bánh xèo tôm nhảy (panqueques de camarones saltarines) en Cô Năm, calle Đống Đa 49, por 40.000 VND el plato. Los camarones están vivos cuando caen en la masa.
Tuy Hoa y la costa de Phu Yen
La provincia de Phu Yen es como era la costa central de Vietnam antes de que llegaran los constructores de resorts. Acantilados volcánicos negros en Ghenh Da Dia, playas en forma de media luna vacías en Bai Mon, y un faro en Mui Dien que recibe el primer amanecer del país.
- Tren de Saigón a Tuy Hoa: $25 / 620.000 VND, litera blanda
- Alquiler de scooter: $6/día
- Cena de mariscos en la playa: ~$8/persona
El sur y las tierras altas: lo verdaderamente fuera de ruta
Buon Ma Thuot y las tierras altas del café
Vietnam es el segundo productor mundial de café, y casi todo proviene de la provincia de Dak Lak. Buon Ma Thuot es la capital sin glamour: caminos de tierra roja, almacenes de café y el Museo Mundial del Café (entrada gratuita, de 8:00 a 17:00).
Conduce 50 km hasta el lago Lak y aloja en una casa sobre pilotes de una aldea de la etnia M'Nong. El amanecer sobre el lago con una taza de cà phê chồn recién hecho vale la pena el traqueteo del viaje.
Islas Con Dao (en lugar de Phu Quoc)
Phu Quoc se ha convertido en un megaresort de casinos y teleféricos. Con Dao, a 45 minutos en avión desde Saigón, tiene tortugas marinas, una oscura historia de prisión colonial y playas como Dam Trau donde compartirás la arena con unos pocos buceadores franceses y nadie más.
Secreto local: ve en scooter a la playa Bai Nhat durante la marea baja; solo aparece unas pocas horas al día, y luego el mar se la vuelve a tragar.
Chau Doc y la frontera del Mekong
La mayoría de los tours por el Delta del Mekong te dejan en Can Tho para ver el mercado flotante y dan por terminada la visita. Chau Doc, cerca de la frontera con Camboya, tiene un pueblo flotante musulmán cham, la Montaña Sam con vistas hacia Camboya, y un olor a salsa de pescado y mam en el mercado que significa que has llegado a algún sitio auténtico.
El crucero al atardecer del Victoria Chau Doc Hotel está sobrevalorado; en su lugar, alquila un sampán en la orilla del río por 150.000 VND/hora.
Mai Chau (en lugar de volver a hacer Sapa)
A cuatro horas al oeste de Hanói, el valle de Mai Chau es un mosaico plano de arrozales rodeado de montañas, con aldeas de casas sobre pilotes de la etnia Tai Blanca donde puedes dormir por $8 la noche. Alquila una bicicleta, piérdete entre las aldeas de Lac y Pom Coong, come arroz pegajoso cocinado dentro de tubos de bambú.
Consejos de iniciado
Lo que la mayoría de los turistas hace mal:
- Reservarlo todo a través de agencias de Hanói o Saigón: pagarás entre un 40 y un 60% más que reservando localmente a la llegada
- Asumir que "remoto" significa "sin cajeros automáticos": la mayoría de estos pueblos ya tienen sucursales de Vietcombank y Agribank, pero lleva efectivo para los homestays y los barcos pequeños
- Intentar hacer tres de estos lugares en una semana. Elige máximo dos regiones.
- Ignorar el tren. Las literas de la serie SE de Vietnam Railways son baratas, panorámicas y puntuales
La jugada honesta: no le digas a los anfitriones de tu hostal en Hanói a dónde vas a continuación. Intentarán venderte el tour de su primo. Reserva directamente con el homestay vía Facebook Messenger: el turismo vietnamita funciona con Messenger, no con email.
Sobre las estafas: el único problema constante en estos lugares es el precio inflado del alquiler de motos cuando el dueño detecta a un extranjero. Acuerda el precio, fotografía la moto antes de salir, y nunca entregues tu pasaporte: una fotocopia es suficiente.
Información práctica
Resumen del presupuesto (por día, gama media)
| Concepto | Costo |
|---|---|
| Homestay o pensión | $12–25 / 300.000–625.000 VND |
| Tres comidas locales | $10 / 250.000 VND |
| Alquiler de scooter + combustible | $8 / 200.000 VND |
| Entradas y barcos | $5–15 |
| Total diario | $35–60 |
Cuándo ir
| Región | Mejor temporada | Evitar |
|---|---|---|
| Ha Giang, Cao Bang | Sept–Nov, marzo–abril | Junio–agosto (deslizamientos) |
| Phong Nha | Feb–mayo | Oct–Nov (inundaciones en cuevas) |
| Quy Nhon, Phu Yen | Marzo–agosto | Oct–dic (tifones) |
| Con Dao | Dic–abril | Junio–sept (mares agitados) |
| Mekong (Chau Doc) | Sept–Nov (temporada de inundación) | Marzo–abril (polvoriento, caluroso) |
Cómo llegar
- Trenes: reserva en dsvn.vn o Baolau (interfaz en inglés, pequeña comisión)
- Vuelos domésticos: Vietjet, Bamboo Airways: de Saigón a Con Dao o Tuy Hoa desde $40
- Autobuses cama: Futa Bus y Hoang Long son fiables; evita las compañías sin nombre que recogen pasajeros en la calle
Los íconos de Vietnam no te están mintiendo: simplemente no te están contando toda la historia. La historia completa está en el porche de una casa sobre pilotes en Mai Chau a las 6 de la mañana, cuando la niebla se levanta y te das cuenta de que nadie más lo está viendo.