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Construit en 1805 sous l’époque de
Gia Long, ce fut ici qu’en 1806 celui-ci organisa officiellement son avènement.
Le palais avait, à cette époque les
mêmes dimensions qu’aujourd’hui, mais il était situé un peu en arrière, sur
le terrain où il y a maintenant la grande porte dorée (Dai Cung Môn). En 1833, le Roi Minh Mang déplaça ce palais à l’endroit actuel,
sur un terrain surélevé de 2,32 m. Le bâtiment est long de 44 m, profond de 30,50 m et
haut de 11,80 m. La partie centrale comprend 5 pièces et 2 appentis; l’autre partie
comprend 7 pièces et 2 appentis. L’ensemble forme un grand palais aux colonnes
rouges vernissées, décorées de dragons dorés.
 Le centre du toit est
orné de deux dragons saluant la lune; aux deux extrémités et aux quatre coins, il y a
des dragons aux têtes tournées vers l’arrière. Tous ces dragons et les avancées
du toit sont décorées de tessons de poterie multicolores. Le toit est en tuiles
vernissées jaunes. Dans la pièce centrale, un grand panneau porte les mots: "Thai
Hoa Dien" (Palais de l’Harmonie suprême). Au fond, sur une estrade de
trois marches, se trouve le trône doré du roi, protégé par un baldaquin
de dentelles dorées et brodées de dragons. Dans chaque compartiment, est suspendue une
lanterne hexagonale ou octogonale. En 1839, le roi Minh Mang avait ordonné de repeindre
en rouge et de dorer toutes les parties en bois, ce qui embellit encore ce palais
historique. En 1894, le roi Thanh Thai fit daller le sol de carreaux de couleur à
la mode européenne. En 1923, le roi Khai Dinh ajouta encore le système des doubles-portes
vitrées en verre à l’avant et à l’arrière. (Au début, l’ancien palais
n’avait que des rideaux en bambou). Le Palais contient des jarres et des objets
antiques. Dans la cour, sont alignés des piédestaux en pierre sculptée, sur lesquels
reposent des vases avec des bonsaïs précieux. Les constructeurs du Palais ont réussi ce
tour de force d’en faire un lieu "frais en été, mais tiède en hiver". De
plus, assis sur le trône, on entend bien les voix venant de n’importe où dans le
palais. Les spécialistes de l’acoustique et les architectes n’arrivent pas
encore à expliquer ce phénomène.
Devant le palais, s’étend la Cour
Dai Triêu Nghi (esplanade des Grandes salutations) dallée de granit Thanh et dont les
deux niveaux supérieurs étaient réservés aux mandarins civils et militaires de haut
rang. De chaque côté de la cour, il y a deux rangs de petites stèles appelées Pham
Son, indiquant la place attribuée aux mandarins.
Au bout de cette cour, près du pont Trung
Dao (pont central), il y en a une autre, réservée aux vieux des villages qui voulaient
venir assister aux grandes cérémonies. Des deux côtés, dans une cage de verre à
l’armature de bois, on voit deux licornes en bronze doré, symbolisant la paix de
cette époque, la solennité et le respect qu’exigeaient les rites de la cour royale.
La porte du Midi et l’esplanade des
Grandes Salutations sont séparées par le lac de Thai Dich, creusé en 1833, mais elles
sont reliées par le pont central (Trung Dao), bordé de balustrades des deux côtés.
Aux deux bouts du pont, se dressent des
portiques sculptés de nuages et d’un dragon à 5 griffes; ces reliefs sont très
délicats et élégants. Les deux portiques quoique symétriques, ont une décoration
différente: l’une avec dragon montant, l’autre avec dragon descendant, ce qui
crée charme et mouvement.
Le palais de l’Harmonie Suprême est
l’endroit où étaient organisées les grandes cérémonies telles que
l’avènement du roi, le choix du prince héritier, l’accueil des ambassadeurs,
l’anniversaire du roi, et également, deux fois par mois, les grandes audiences;
d’autres réunions moins importantes étaient ordinairement organisées dans le
palais Can Chanh, derrière la grande porte dorée (Dai Cung Môn).
 Avant de commencer ces audiences, le roi
portait le chapeau Cuu Long (neuf dragons), une tunique jaune brodée, une grande
ceinture, et tenait à la main de l’encens parfumé fait de bois de cannelle et de
calambac. Il venait s’asseoir solennellement sur son trône doré. À cette occasion,
seulement les grands mandarins des 4 premiers rangs, les ducs et les princes avaient le
droit de demeurer dans le Palais. Les autres devaient rester en dehors, dans la Cour Dai
Triêu Nghi. Chacun à sa place, d’après son rang, comme expliqué précédemment.
Les grandes audiences débutaient très tôt et finissaient avant le lever du soleil.
Pendant l’offensive du Têt (1968),
le Palais fut gravement touché par les bombardements américains. Par ailleurs, la pluie,
le vent, les inondations et les typhons l’ont quelque peu altéré également.
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